1926年
3月20日蒋介石制造中山舰事件。从此加紧限制共产党的活动。5月，在国民党二届二中全会上提出《整理党务案》，从国民党领导机构中排挤共产党人，由此逐步控制了国民党、国民政府和国民革命军的大权。
7月9日国民革命军在广州誓师北伐。至11月，基本消灭军阀吴佩孚、孙传芳的势力。在北伐战争中，以共产党员、共青团员为骨干的叶挺独立团英勇善战，屡破强敌。随着北伐的胜利进军，共产党领导的湘鄂赣等省工农运动蓬勃发展。
7月12日-18日中共扩大的四届二中全会在上海召开，提出无产阶级要同资产阶级争夺领导权的任务，并第一次作出关于军事运动的决议。
8月4日 中共中央发出关于坚决清洗贪污腐化分子的通告。这是党的历史上第一个惩治贪污腐败的文件。
10月-翌年3月中共中央和上海区委组织上海工人连续举行三次武装起义。第三次起义在陈独秀、罗亦农、赵世炎、汪寿华、周恩来等参加的特别委员会领导下(周恩来为起义总指挥)取得胜利。随后，成立上海特别市临时市政府。
1927年
4月6日 李大钊在北京被奉系军阀逮捕。28日被杀害。
4月上旬 中共中央机关由上海迁往武汉。
4月12日蒋介石在上海发动反革命政变。在此前后，四川、江苏、浙江、安徽、福建、广西、广东等省相继发生以“清党”为名大肆捕杀共产党员和革命群众的事件。杨闇公、陈延年、赵世炎、萧楚女、熊雄等共产党人被杀害。
4月19日 武汉国民政府举行第二次北伐誓师大会。5月，在豫南击败军阀张作霖。共产党人在北伐中继续发挥作用。
4月27日-5月9日中国共产党第五次全国代表大会在武汉举行。出席大会的正式代表82人，代表全国57967名党员。共产国际代表罗易、多里奥、维经斯基、鲍罗廷等参加会议。陈独秀作《政治与组织的报告》。大会批评陈独秀的右倾机会主义错误，通过《中国共产党第五次全国代表大会宣言》、《政治形势与党的任务议决案》等文件。大会要求会后由中央政治局会议制定《中国共产党第三次修正章程决案》，明确规定实行民主集中制、将中央执行委员会改为中央委员会、设立中央政治局和中央监察委员会等。大会选举产生中央委员会，第一次选举产生了中央监察委员会。5月10日，五届一中全会选举产生中央政治局，并选举陈独秀、张国焘、蔡和森组成中央政治局常务委员会，陈独秀为中央委员会总书记。
7月12日中共中央改组，由张国焘、李维汉、周恩来、李立三、张太雷组成中央政治局临时常务委员会，陈独秀离开中央领导岗位。
7月15日以汪精卫为首的武汉国民政府正式作出“分共”决定，对共产党员和革命群众进行清洗和屠杀。第一次国共合作全面破裂，大革命失败。
7月下旬中共中央政治局临时常委会正式决定在南昌发动武装起义。27日，成立由周恩来、李立三、恽代英、彭湃组成的中共前敌委员会。
8月1日在以周恩来为书记的中共前敌委员会领导下，贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等率领党所掌握和影响的军队2万余人在南昌举行起义，占领南昌城。3日开始，起义部队陆续撤离南昌，南下广东。
南昌起义打响了武装反抗国民党反动派的第一枪，标志着中国共产党独立领导革命战争、创建人民军队和武装夺取政权的开始。
8月7日中共中央在汉口召开紧急会议即八七会议，纠正以陈独秀为首的中央所犯的右倾机会主义错误，确立实行土地革命和武装起义的方针。会议选举了中央临时政治局。中央临时政治局选举瞿秋白、苏兆征、李维汉为常委，瞿秋白为主席。
8月下旬中共中央正式提出在武装暴动中建立工农革命军。翌年5月发出通告，将革命军队正式定名为红军。此前有的起义武装已称红军。此后，各地革命武装相继改称红军。继而又开始称中国工农红军。
8月中共中央成立南方局，重新成立北方局。土地革命战争时期，中共中央还成立了长江局、苏区中央局、苏区中央分局、湘鄂西中央分局、鄂豫皖中央分局、上海中央局、西北局。
9月9日以毛泽东为书记的中共湖南省委前敌委员会，领导由湘赣边界工农武装组成的工农革命军第一军第一师举行湘赣边界秋收起义。起义军在攻打城市受挫后，开始向南转移。29日到达江西永新三湾村时进行改编，开始把党的支部建在连上，加强了党对军队的领导。10月，起义部队到达井冈山，开始创建农村革命根据地的斗争。
9月19日中共中央临时政治局会议通过《关于“左派国民党”及苏维埃口号问题决议案》，决定不再打国民党的旗帜并成立苏维埃。
9月中共琼崖特委开始在定安、琼山、万宁、陵水、乐会、文昌、琼东、儋县、临高等地先后发动武装起义，创建工农革命军和琼崖革命根据地。
9月底-10月初 中共中央机关陆续由武汉迁往上海。
10月中共中央机关刊物《布尔塞维克》创刊。土地革命战争时期，中共中央还创办了《红旗》、《斗争》、《实话》、《党的生活》、《党的建设》、《解放》等报刊。
10月-11月中共广东地方组织在南昌起义军余部编成的工农革命军配合下，在海丰、陆丰等地举行武装起义，创建革命根据地。
11月9日-10日中共中央临时政治局在上海召开扩大会议，提出以城市为中心举行全国武装暴动的策略。在实际工作中造成许多损失，翌年4月停止执行。
11月 中共黄麻特委在湖北黄安、麻城领导农民举行武装起义，建立工农革命军。
11月-翌年春中共赣西特委、赣南特委分别在江西吉安、万安、泰和、赣县、兴国等地领导举行武装起义。吉安东固起义后，形成以东固为中心的革命根据地。
12月11日中共广东省委书记张太雷和叶挺、恽代英、叶剑英、杨殷、周文雍、聂荣臻、陈郁等，领导广州部分国民革命军和工农武装举行起义，建立广州苏维埃政府。在优势敌人的进攻下遭到失败，张太雷牺牲。从广州撤出的部分武装力量转移到海陆丰地区。
1928年
1月 方志敏等在江西弋阳、横峰领导武装起义，随后建立工农革命军，开始创建赣东北革命根据地。
同月朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部分队伍进入湘南地区，在中共湘南特委和当地农军配合下举行武装起义，建立工农革命军。
1月-4月 周逸群、贺龙到洪湖、湘鄂边地区开展武装斗争。8月，在湖南桑植、湖北鹤峰边界建立工农革命军。
2月毛泽东率领部队在罗霄山脉中段开展游击战争，建立共产党组织和工农兵政府。以宁冈为中心的井冈山革命根据地初具规模，湘赣边界的工农武装割据局面形成。
4月朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部队和湘南起义农军到达井冈山，与毛泽东领导的湘赣边界秋收起义部队会师，合编为工农革命军第四军(后改称红军第四军)，朱德任军长，毛泽东任党代表。
4月底-5月初 中共陕西地方组织领导渭南、华县农民和西北军一部举行起义，成立西北工农革命军。
6月18日-7月11日中国共产党第六次全国代表大会在莫斯科举行。出席大会的代表142人，其中有选举权的正式代表84人。瞿秋白作《中国革命与共产党》政治报告，周恩来作组织报告和军事报告，李立三作农民问题报告，向忠发作职工运动报告，共产国际代表布哈林作《中国革命与中国共产党的任务》报告。大会明确中国仍是一个半殖民地半封建的国家，现阶段的中国革命仍是资产阶级性质的民主主义革命，党的总路线是争取群众。大会通过《中国共产党党章》和《政治议决案》、《土地问题议决案》、《农民运动决议案》、《苏维埃政权的组织问题决议案》等文件。大会选举产生新的中央委员会并选举产生中央审查委员会。7月19日，六届一中全会选举产生中央政治局和中央政治局常务委员会，苏兆征、向忠发、项英、周恩来、蔡和森为中央政治局常务委员会委员，李立三、杨殷、徐锡根为候补委员。政治局会议选举向忠发为中央政治局主席和中央政治局常务委员会主席，周恩来为常务委员会秘书长。
7月 彭德怀、滕代远、黄公略等在湖南平江领导举行起义，起义部队改编为红军。随后逐步开辟湘鄂赣革命根据地。
10月5日湘赣边界党的第二次代表大会通过由毛泽东起草的决议案，提出“工农武装割据”的思想。1930年1月，毛泽东在给林彪的复信(后题为《星星之火，可以燎原》)中，提出把党的工作重心由城市转到农村，开始形成农村包围城市、武装夺取政权的思想。
12月-翌年4月 毛泽东先后主持制定井冈山《土地法》、兴国《土地法》。
1929年
1月14日毛泽东、朱德、陈毅率领红四军主力进军赣南。相继开辟赣南、闽西革命根据地。后来这两块根据地连成一片，以其为中心发展为中央革命根据地即中央苏区。
5月中共商(城)罗(田)麻(城)特区委员会领导河南商城南部农民举行武装起义，建立红军。随后，逐步建立豫东南革命根据地。
9月28日中共中央向红四军前委发出指示信，指出中国革命的特征是先有农村红军，后有城市政权；肯定毛泽东关于红军的行动策略和建设一支坚强的人民军队的主张；强调要在红军党内加强无产阶级意识的领导。
11月-12月 中共六安县委领导安徽六安、霍山农民举行武装起义。随后成立红军，逐步建立皖西革命根据地。
12月11日-翌年2月 中共中央代表邓小平等先后在广西百色、龙州领导武装起义，建立红军，开辟左、右江革命根据地。
12月下旬红四军第九次党代会在福建上杭古田召开，通过毛泽东起草的大会决议案即著名的古田会议决议，明确规定了红军的性质、宗旨和任务，确立了党对红军的领导原则、制度和方法，强调加强党的思想建设的重要性。古田会议决议成为中国共产党和红军建设的纲领性文献。
下半年中共中央文化工作委员会成立，由潘汉年负责。根据六届二中全会通过的《宣传工作决议案》，主要“指导全国高级的社会科学的团体，杂志，及编辑公开发行的各种刊物书籍”。
1930年
3月在中国共产党领导和推动下，中国左翼作家联盟在上海成立。随后中国社会科学家、戏剧家、美术家、教育家联盟以及电影、音乐小组等左翼文化团体相继成立。10月，各左翼文化团体共同组成中国左翼文化总同盟。共产党领导的左翼文化运动在国民党统治区兴起。
4月鄂豫边、豫东南、皖西革命根据地的红军统一改编。6月，以郭述申为书记的中共鄂豫皖边特委领导成立鄂豫皖特区苏维埃政府，鄂豫皖革命根据地形成。
5月中旬 中共中央在上海召开全国红军代表会议，研究确定红军建设发展的一些重大问题。
5月 毛泽东撰写《调查工作》(后改为《反对本本主义》)，提出“没有调查，没有发言权”。
6月11日中共中央政治局会议通过李立三起草的《新的革命高潮与一省或几省首先胜利》决议，形成系统的“左”倾冒险主张。不久，又制定全国总暴动和集中全国红军进攻中心城市的计划，使各地革命力量遭到不同程度的损失。9月，中共六届三中全会停止了这一冒险行动。
6月 红四、六、十二军在福建长汀整编为红军第一路军，不久改称红军第一军团，朱德任总指挥，毛泽东任政治委员兼前委书记。
同月 湘鄂赣革命根据地的红五、八军在湖北大冶合编为红军第三军团，彭德怀任总指挥兼前委书记，滕代远任政治委员。
7月湘鄂边的红四军与洪湖地区的红六军在湖北公安会师，组成红军第二军团，贺龙为总指挥，周逸群为政治委员兼前委书记。随即，湘鄂边、洪湖两块根据地形成湘鄂西革命根据地。
8月23日毛泽东和朱德率红一军团在湖南浏阳永和市与红三军团会合，合编为红军第一方面军，并成立中共红一方面军总前敌委员会，朱德任总司令，毛泽东任总前委书记兼总政治委员。
冬-翌年秋 中央革命根据地军民在毛泽东、朱德指挥下，连续粉碎国民党军的三次军事“围剿”，巩固和扩大了根据地。鄂豫皖、湘鄂西等革命根据地也相继取得反“围剿”斗争的胜利。至1932年春前后，各革命根据地共歼敌20余万人，主力红军发展到约15万人。
