眼：“鹰眼”预警机一枝独秀
二战后期，美国海军在舰载机上加装警戒雷达，制成了世界上第一架舰载预警机AD-3W。经过60多年的发展，预警机已成为现代战争中海空军战斗力的倍增器，没有预警机的大规模海空战是无法想象的。
“鹰眼”家族垄断
舰载固定翼预警机市场
E-2是世界上第一种专门全新设计的预警机，其中标志性的型号是E-2C，为多国海空军采用。1982年6月9日，以色列与叙利亚在贝卡谷地展开了一场“中东历史上规模最大的空战”。以色列空军在两架E-2C指引下打出了81：0的空前战绩，“鹰眼”声名鹊起。E-2C能自动实时跟踪2000个目标，并控制40多个空中截击任务。
“鹰眼”家族的最新成员——E-2D“先进鹰眼”今年初开始舰上试验，预计2015年形成战力。E-2D换装ADS-18雷达，探测距离和监视目标数量几乎增加了一倍。
第二梯队：预警直升机
鉴于马岛海战缺乏预警能力致使舰队损失惨重的教训，英国皇家海军紧急启动低空探测项目，研制成功“海王”预警直升机。前苏联海军则同样在库滋涅佐夫号航母上配备卡-31型预警直升机来监测低空空情。而据相关媒体披露，中国向俄罗斯订购的首批卡-31预警直升机已经交付，将在“瓦良格”号航母上担当预警任务。
耳：反潜直升机风头正劲
上世纪50年代，随着S-2“追踪者”的成功，舰载固定翼反潜机迎来一波发展高潮，上世纪60年代，舰载反潜直升机也逐步发展起来，并在马岛海战中首次接受实战考验。
为应付前苏联核潜艇的潜在挑战，美国海军1974年装备了与大型多用途航母相匹配的S-3“北欧海盗”反潜机。搜索范围扩大到S-2的三倍，武器携带量更是后者的两倍。2009年1月30日，最后一架S-3B从美国海军退役，此后，美国航母战斗群只仰赖SH-60B/F与MH-60R反潜直升机进行舰队外围反潜作业。
尽管直升机较固定翼飞机有着航程短、速度慢、载重量小等众多劣势，但易用性和平台适应性的优势则十分明显。此外，直升机可在海面悬停用吊放式低频主动声纳探测，对付静音潜艇非常有效。 日本海上自卫队反潜能力号称世界第二、亚洲第一，其舰载反潜直升机主要有HSS-2B和SH-60J。实施反潜作战时，通常采用舰队联合搜潜的方式，整个编队1小时内就能有效控制800平方千米～1000平方千米的海域。
美国海军电子战飞机引领潮流
冷战后的历次局部冲突证明，空有技术先进的主战装备并不能确保维持可靠的战力。近年来，美军许多作战项目的经费都遭到削减，只有电子战、无人驾驶飞机和网络安全三大领域的经费继续增加。
例如，从派遣的战机数量来说，法国和英国参与利比亚行动出力最大，但它们却离不开美国的各种辅助飞机(主要用于情报搜集、电子战、空中加油和运输)，美国海军第132电子攻击机中队的EA-18G“咆哮者”信息战飞机在利比亚军事行动中表现出色。该机配有大功率雷达系统和电子信号干扰器,机翼下携带多种电子作战舱。
现代战争电磁环境日趋复杂，电子战装备已成为新型战机的标准配置，法国的“阵风”则是第一种拥有内载的电子防御系统的战斗机。
维持航母战力离不开辅助飞机
如果说预警、反潜和电子战是与航母编队作战行动直接相关的“工种”，那么搜救和运输就是标准的“勤务兵”。正所谓兵马未动粮草先行，航母编队中除了要配置足够数量的补给舰、运输舰外，航空力量中也少不了相对应的角色。
战场搜救首选直升机
朝鲜战争中，直升机开始被用于执行战场搜救任务。从那以后，世界各国军方就将直升机作为首选的战场搜救平台。
过去，战场搜救的任务主要是营救被击落的飞机机组人员。如今，战场搜救任务已扩展到对地面部队的救援以及参与人道主义救援行动。但到目前为止，世界上只有少数几个国家拥有专门的战场搜救力量。
空中巴士：
舰载固定翼运输机
舰载固定翼运输机的主要作用是提供舰上直接装卸服务(即美国海军术语COD)，旨在为航母编队提供关键的后勤支援。最具代表性的是美国海军现役的C-2系列运输机。
C-2“灰狗”于1964年11月18日服役，1987年起由C-2A型接替。C-2“灰狗”式运输机是E-2空中预警机的衍生型号，机身容积扩大，另外在机尾设有装卸坡道，机舱可容纳货物、乘客，并配置能运载伤者及医疗护送的设备。“灰狗”能在短短几小时内，直接由岸上基地紧急载运需要优先处理的货物(例如战机的喷气发动机等)至航空母舰上。
