在这两所院校成立飞行表演队，是因为这两个单位净空条件好，可飞天气多，师资力量雄厚
“选择在空军航空大学和空军第三飞行学院试点成立飞行表演队，是空军综合考虑多方面因素的结果。”赵敬波说。
赵敬波介绍，空军航空大学是我军惟一一所以培养飞行人才为主体的学历教育院校，是空地合训、指技兼容的综合型大学。作为“老航校精神”传承者和空军飞行员成长的源头，航空大学历史文化底蕴深厚，地位和作用特殊，一批又一批飞行学员在这里加钢淬火。
空军第三飞行学院同样是东北老航校传人，更是空军发展壮大的摇篮和基石，“航天英雄”翟志刚、“英雄航天员”刘伯明，乃至中国绝大多数战斗机飞行员，都毕业于这所有着60年光荣历史的航校。空军首批战斗机女飞行学员也是在这里顺利完成高教机航行、特技、仪表和编队等课目训练，成长为合格的战斗机飞行员。
更重要的是，两个单位净空条件好，可飞天气多，师资力量雄厚，有着丰富的机群组训经验，而且驻地在同一城市，有利于相互学习借鉴、共享训练资源。
“经过八一飞行表演队、空军某试飞大队以及飞行院校有关领导和专家进行认真论证，2010年10月，空军正式向空军航空大学和第三飞行学院，下达了先期组织飞行表演队的试点任务。”赵敬波打比方说，“八一飞行表演队好比 ‘国家队’、‘专业队’，两所飞行院校表演队就是‘省队’、‘业余队’。我们的定位非常明确，那就是三支飞行表演队互相借鉴，形成互补，共同提高，更好地向国内外公众展示中国空军的良好形象。”
“受领任务后，我们既自豪又紧张。”空军第三飞行学院副院长兼飞行表演队总指挥、特级飞行员李宝民谈及受领任务时的感受，连说了两个“没想到”：既没想到中国新生代的飞行表演力量将从院校诞生，更没想到空军领导机关会把这副重担交给自己。李宝民说：“面对在飞行学院搞飞行表演这项全新的事业，试点也意味着风险，但再大的困难我们也决不退缩，摸着石头过河，也要把飞行院校的飞行表演队搞起来，向社会各界展示空军院校优良素质和新时期建设成就。”
八一飞行表演队可以在空军范围内的同型机飞行员中选拔队员。“天之翼”和“红鹰”没这个优势，但也丝毫不降低标准要求
飞行员在表演训练时“极限飞行”是家常便饭，表演队员需要对飞机性能极其熟悉，生理心理素质极强，与队员配合极其默契，驾驶水平必须达到炉火纯青的程度，因此，飞行表演队员个个都是“百里挑一”。
2011年4月20日，分别来自成空、沈空和南空航空兵部队的飞行员张烈林、米录军、周雪松，通过层层严格选拔考核，成为八一飞行表演队第21批队员。
这是八一飞行表演队自2009年换装歼-10表演机后，第三次迎来新成员。“利用换装三代战机的契机，我们也对表演队员和机制做了大幅度调整。”八一飞行表演队所在师师长、歼-10飞行表演总设计师严锋说，“表演队在表演训练的同时也进行作战训练，并采取轮换制，每年从作战部队选调2～3名新队员，以保证表演队的朝气与活力。”
按照空军有关规定，八一飞行表演队可以在空军范围内的同型机飞行员中选拔队员。如今表演队员飞行时间均在1000小时以上，歼-10飞行时间在300小时以上，飞行等级在一级以上，胜任超密编队等高难课目飞行，而且在原作战部队都是“尖子”飞行员，参加过演习、演练等重大任务。
“天之翼”和“红鹰”飞行表演队在挑选队员时，虽然缺少像八一飞行表演队这样得天独厚的优势，但丝毫不降低标准要求。为了确保队员质量，他们按照“精选择优、结构合理、进出有序”的原则，在全基地(学院)公开选拔表演队员。
空军航空大学飞训基地某团飞行教员、特级飞行员吴刚，今年已48岁，从事飞行教学工作近30年，有着过硬的飞行技术和心理素质。组织上考虑到表演队训练任务重、强度大，而吴刚家里老人年迈体弱、女儿面临大学毕业择业，初选时没有将他列入备选对象。得知这一情况，吴刚主动找到团领导请缨。他说，“如果因为技不如人不能入选，我无话可说；如果因为家事错过这次机会，我会很遗憾。”
一番力争，吴刚最终进入了“天之翼”飞行表演队预选队，以无可挑剔的动作、准确无误的操纵，征服了考官，顺利成为表演队正式队员，并被指定为表演飞机长机。
像吴刚一样，空军航空大学和第三飞行学院一批思想作风过硬、集体荣誉感强、理论功底扎实、飞行技术精湛、生理心理素质好、协作配合意识强的飞行教员，过五关、斩六将，最终成为飞行表演队员。“天之翼”飞行表演队的16名飞行员都来自教学一线，安全飞行时间都在2000小时以上。“红鹰”飞行表演队的18名队员中，特级飞行员3名，一级飞行员15名，李军、李洪涛、王新等8人还参加过2009年首都国庆阅兵。
