航天人亲切地将“天地通信系统”简称为“天地通”，它不仅能够实现航天员与地面之间的通话和问候，还要完成控制中心、测控站以及航天器之间的信息传输，是这次交会对接的重要的环节，对整个载人航天工程意义重大。
据北京航天飞控中心天地通信系统负责人贾文军介绍，虽然神舟八号与天宫一号进行的是无人交会对接，但天地通信系统依旧按照有人状态进行设置。这次交会对接中，天地通信系统共有三方面重要改进，天地之间的沟通从此更便捷、更顺畅。
太空听音乐 质量高保真
据贾文军介绍，以往天地之间的话音与图像传输，质量都比较低。而这次中继卫星的加入，使得音画质量得到大幅度的提升，航天员甚至可以在太空中享受到来自地面的高保真品质的音乐。
“由于音质较差，以前只能进行通话，不能传送音乐。”贾文军说，中继卫星的应用为天地通信提供了更宽的传输带宽，再加上编码体制的进步，天地间话音质量有了明显提高。
音画传情，天涯咫尺。这一次，天地间的距离拉得更近了。
地面图像首次上天 真正实现“面对面”
作为北京航天飞控中心天地通信系统负责人，贾文军心中一直存有一个遗憾：“神六发射时，聂海胜是在天上过的生日，他能听到女儿唱给自己的生日歌，却看不到女儿的样子。”
而未来登入太空的中国航天员，将不再重复这种遗憾。从神舟八号开始，地面可以向太空发射图像。
可以预见，神舟十号、甚至神舟九号上的航天员，将在遥远的外太空看见家人的笑脸。这，是天地之间真正的“面对面”。
由于神舟八号与天宫一号属无人状态对接，这次地面将传输一副实验图像上行，通过监视器观察太空中能否顺利接收来自地面的影像。
“这是从无到有的一个突破。”贾文军说，传输能力的增强对航天员的太空生活意义重大，“能看到来自地面的图像，与家人实现面对面的沟通，对未来长期在轨生活的航天员来说，无疑是极大的精神动力和心理支持。”
另一个不容忽视的突破是，之前天地间只有一条信道，只能实现一名航天员与地面的对话。而这次信道增加为两条，也就是说，位于天宫与飞船上的航天员，可以在同一时间分别实现与地面的沟通对话。
资源调动更灵活 自动化程度更高
据贾文军介绍，从前的天地通信主要靠专线方式，要专门建立一条信道。这次采用IP体制，只要在这个方向有一条信道就可实现天地之间的通信，通信资源的调动更灵活了。
除此之外，这次天地通信中心的工作过程也有了很大的改变。
“自动化的程度比以往有很大提升，”贾文军说，飞行器不在测控范围之内的时候，很多仪器设备是关机的，到了测控范围之内，再进行开机的。这是完全靠程序驱动的。
目前，天地通信中心软件自动化程度很高。“活儿干得比原来多，但人比原来更轻松一些。”
为了实现控制的轻松自如，中心人员付出了无数心血和汗水：监控中心重新进行了建设，所有的控制软件都进行了重新编制。
“自动化程度高，对人得要求也高。”贾文军说，中心从神七之后就开始着手准备改进工作，“经过了上百次的研讨，每一次状态，每一个功能，都进行了反复验证”。(记者赵薇、王玉山)
