2011年可以称得上是中国航母元年，这一年，中国军方首次证实中国正在改建一艘航空母舰，并多次在国防部记者会上正面回应有关航母建造、海试等相关情况。围绕着中国第一艘航母，2011年中国铺设了一条前途充满想象和希望的航母之路。
三次试航 外国卫星“猜不透”中国航母
2011年8月10日凌晨，中国航母平台开始离开码头。“瓦良格”航母没有依靠自身的动力，由拖船拖出码头。按照试验计划，“瓦良格”号航母首次出海试验时间不会太长，返回后将继续在船厂进行改装和测试工作。根据辽宁海事局网站8月9日发布航行警告，8月10日0时至14日18时，大连港“OC3000-2#”船出海进行航海试验，其他航船禁止驶入黄海北部辽宁湾特定海域。有人据此猜测，航母首次试航时间将为5天。中国航母平台完成首次试航后，按计划返回船厂。
2011年11月29日，记者从国防部新闻事务局获悉，继8月我国航母平台顺利完成首次出海试验后，按计划返回船厂继续实施改装和测试，已完成有关工作，11月29日再次出海，开展相关科研试验。在航母第二次海试过程中，美国一家商用卫星公司称，他们捕捉到了中国航母在黄海的照片。这张照片的出炉立刻引发了国际社会的强烈兴趣，国外媒体纷纷以“中国军力：卫星显示航母在黄海”为题报道中国航母。
2011年12月20日，根据同期大连海事局的航行警告显示推测，在不到10天的时间里，中国航母再次出海进行第三次海试，此次海试预计持续9天。
三个谜团 外国媒体“摸不准”中国航母
舰载机：加拿大《汉和防务评论》杂志12月刊援引消息人士的话称，配备于中国海军的歼-15舰载机早在2010年就完成地面滑跃起飞试验，技术战术性能已经符合要求。另外，舰载教练机也已完成了类似起飞训练。而以色列《防务动态》杂志此前曾认为，歼-15舰载机集成了其他中国造战斗机的优势技术，可装备空对空导弹和空射反舰导弹。因此，中国自行研发建造歼-15型也被西方媒体称为可媲美俄制苏-33、美制“超级大黄蜂”的先进舰载机。
服役期：俄罗斯军工新闻网12月13日报道，在前苏联“瓦良格”号基础上改装而成的中国首艘航母平台顺利完成了为期12天的第二阶段海上航行试验，已于12月11日返回大连港。但是中国航母至今仍然欠缺拦阻索等关键部件，服役计划面临严重困难。印媒称，第一艘航母将作练习摸索之用，解放军海军将在2015年到2020年服役本国国产航母。
舰长：美国詹姆斯敦基金会10月29日公布的一份“中国简报”，通过分析中国军队联合作战的作战构架，对未来航母舰长及航母打击群司令的职位级别进行了猜测。
四次回应 国防部让世界“看清楚”中国航母
2011年7月27日，国防部新闻发言人耿雁生在例行记者会上表示，中国坚持走和平发展道路，坚定奉行独立自主的和平外交政策和防御性的国防政策，我们有着漫长的海岸线和广阔的管辖海域，保卫国家海上方向的安全，维护领海主权和海洋权益，是中国武装力量的神圣职责。中国有关部门正在综合考虑各方面因素，认真研究航空母舰的发展问题，建造航空母舰十分复杂，目前正在利用一艘废旧的航空母舰平台进行改造，用于科研实验和训练。
2011年8月31日，国防部新闻发言人杨宇军在例行记者会上表示，航母建设是一项长期的、复杂的工程，在这一过程中将开展一系列的科研试验和训练，这些都是例行性的，也是正常的。航母平台首次试航达到了预期目的，现继续在船厂进行改装和测试工作。有关这艘航母平台的后续工作，将根据科研试验和训练情况来确定。
2011年9月28日，在国防部例行记者会上有记者问到，中国首艘航母将被视为与二炮弹道导弹部队具有同等地位的战略资产，计划以航母为核心组建“第四舰队”。请予以证实？国防部发言人耿雁生表示，目前，该舰还在船厂进行改装和测试工作，建成以后将用于科研试验和训练。现在还谈不上它的具体部署，其他后续工作也要根据科研试验和训练情况来确定。
2011年12月28日，今年最后一次国防部记者会上，国防部新闻发言人杨宇军表示，我航母平台前期开展的海上试验均已达到预期效果，目前正按计划在海上开展后续科研试验。需要强调的是，航母平台的科研试验是一个长期的过程，根据工作需要，航母平台今后还将继续出海开展相关试验和训练，希望大家能够客观、理性看待。他同时表示，关于中国航母阻拦索的报道是毫无根据的。中国军队武器装备发展建设始终坚持独立自主、自主创新的原则，主要依靠自己的力量进行研制和生产。我航母平台主要系统装备，包括阻拦索在内，都是自主研发和改装的。
