摄影报道是通讯社主流业务的重要一翼，是中国新闻社对外报道的重要组成部分。进入新世纪以来，数码相机与互联网的迅速普及，为新闻摄影带来了前所未有的挑战和机遇。在激烈的同业竞争中，中新社摄影部通过最近10多年的改革、创新和发展，不仅顺利完成了新媒体环境下的图片采编业务转型，而且在发展中建立起一套新的管理机制，逐步完善了各种规章制度，建立了覆盖全国的图片采集网，拓展了国内外媒体用户，图片采集能力和传播能力迈上新台阶。
早在成立之初，中新社就专设图片组，在播发文字稿的同时播发图片稿。当时，因面临设备条件有限等诸多困难，图片稿由新华社摄影部代为编辑播发。1956年，中新社设立图片部，开始独立运作发稿。上世纪50年代的中新社图片稿件着重于报道侨乡动态、锦绣河山、工业建设、文化艺术、名胜古迹、学校教育等。“文革”后恢复建制后，中新社立即组建了摄影部。
在改革开放的历史进程中，中新社用图片记录祖国发生的新变化，这个时期涌现了一批优秀的摄影记者。上世纪80年代中期，记者罗小韵和王苗的摄影作品在台湾展出；2000年，青年记者王瑶以其拍摄的《60岁舞蹈家重返舞台》专题图片，获得43届世界新闻摄影比赛(荷赛)艺术类组照金奖，成为中国第一位获此殊荣的摄影记者。
2000年底，中新社新闻图片网开始运行，兼具采编和销售功能，适应了每天24小时滚动播发即时图片的要求，中新社图片对外发稿进入网络化时代。至今，已积累了180多万张库存照片，这些宝贵资源为产业化开发创造了条件。
在新世纪，摄影部通过实行绩效考核制度、建立专职图片编辑队伍、组织专业培训等措施，苦练内功，提升管理和业务水平，在业务转型中保持了活力，从而在2008年以来的诸多高强度重大报道中异军突起，成果卓然。无论是汶川地震、玉树地震、舟曲泥石流、拉萨“3•14”事件、新疆“7•5”事件，还是北京奥运会、上海世博会，图片报道都发挥了独特作用，以出色的表现为中新社赢得了声誉。据统计，中新社图片发稿在上海世博会期间为3700多张、玉树地震700多张、广州亚运会2600多张，舟曲泥石流1200多张；其中有多幅照片在全国性摄影比赛中获奖或入选全国摄影展览，有的还被国家档案馆收藏，还有作品被用于各种救灾海报的主题照片。题为《玉树地震遇难者遗体按当地习俗火化》的照片，被《波士顿邮报》评为2010年年度佳作。
现在，中新社新闻图片业务平均每天的通稿播发量已超过90张；新推出的图文专稿和新闻图表两个品种已逐渐形成规模化生产，广受用户好评；稿件题材除保持中央时政、突发事件、社会生活、文化娱乐等领域的传统优势外，在国际新闻、军事新闻、台湾岛内新闻等方面取得了重要进展，尤其是以往极少涉猎的国际新闻；已形成境外华文媒体、西方主流媒体、国内媒体三个用户群。中新社的图片产品在海内外的影响力与日俱增，不但在海外华文媒体所占的市场份额越来越大，在国内媒体中也确立了“中国第二大原创新闻图片供应商”的角色。
中国新闻社，简称“中新社”，是中国以对外报道为主要新闻业务的国家级通讯社，是以台港澳同胞、海外华侨华人和与之有联系的外国人为主要服务对象的国际性通讯社。
经刘少奇定名，1952年10月1日，中新社由中国新闻界和侨界知名人士发起成立。前全国人大常委会副委员长廖承志是中新社的创办人和领导者。发起创建中新社的还有金仲华、胡愈之、洪丝丝等文化界、新闻界知名人士。著名国际问题专家金仲华担任第一任社长。中新社的前身是1938年在周恩来的参与策划下，由进步文化人士范长江、胡愈之等发起成立的爱国进步新闻机构——国际新闻社。 中新社担负的职能主要是：对外新闻报道的国家级通讯社，世界华文媒体信息总汇，国际性通讯社。履行职能主要通过四种形式：一是传统形式的报道，包括文字、图片通稿，专稿等；二是新形式的报道，主要是网络、信息、视频、手机短信等；三是对海外华文报纸供版；四是社办报刊。
中新社现有员工2000余人，总社设在北京，拥有46个境内外分社。在北京、纽约、香港设立发稿中心。建有多渠道、多层次、多功能的新闻信息发布体系，每天24小时不间断向世界各地播发文字、图片、网络、视频、手机短信等各类新闻信息产品，客户和合作伙伴遍及世界各地。
中新社是亚洲上网最早的中文媒体。www.johnnytowncar.com于1995年在香港创建。1999年1月1日，中新社总社在北京开办中国新闻网，简称“中新网”。中新网秉承中新社的传统风格，追求“快速、平实、客观、理性、专业、雅致”，在众多的网络媒体中别具一格。中新网是中国重要的新闻网站，也是全球中文互联网原创新闻报道最重要的内容供应者。 中新社于2000年1月1日创刊出版的《中国新闻周刊》，现在已是中国最知名的时政周刊之一，并以英、日、韩、意等4种外国语出版5种版本。周刊以其敏锐、深刻、犀利、独到的精神坐标在国内新闻周刊中独树一帜，其个性化标签“影响有影响力的人”，已鲜明地印刻在读者心目之中。
中新社每两年主办一次“世界华文传媒论坛”，是规模最大的全球华文传媒领袖峰会，从2001年开始已连续举办了六届。2009年第五届论坛期间，在中新社倡议下成立了以“服务、互动、平等、共赢”为宗旨的“世界华文媒体合作联盟”，目前联盟有34个国家和地区的304家成员单位。