3日凌晨4时，在位于儋州市雅星镇富克村附近的中国科学院海南探空部火箭发射场内，中国国家重大科技基础设施项目———东半球空间环境地基综合监测子午链(简称“子午工程”)首枚气象火箭成功发射。其携带的气象探空仪首次采用了GPS技术，在发射后的两个半小时内，不断地向地面传回中国低纬度地区20至60公里高度的高精度临近空间大气温度、压力和风场的探测参数。

　　据介绍，“子午工程”经国家发改委批准建设，总投资1.67亿元，于2008年开工，3年建设完成。“子午工程”将致力于建成一个大型空间环境地基综合监测系统，这个系统运用地磁(电)、无线电、光学和探空火箭等多种手段，连续监测地球表面20至30公里以上到几百公里的中高层大气、电离层和磁层，以及十几个地球半径以外的行星际空间环境中的地磁场、电场等参数。

　　“随着人类对空间环境现象认识的逐步深化，建立在地面持续运行的、综合性的、跨区域的观测网络非常重要。”中国科学院空间科学与应用研究中心副主任、“子午工程”副总工程师刘波接受海南日报记者采访时说。

　　此次发射的气象火箭其运载部分为中国航天科技集团公司所属航天动力技术研究院定型产品天鹰4号甲型运载火箭。其有效载荷———临近空间气象探空仪是中国科学院空间科学与应用研究中心研制的海燕甲型气象探空仪。这种探空仪采用了多项先进技术使探测数据的精度有了显著提高，包括首次采用了GPS技术。

　　天鹰4号携带海燕甲探空仪沿预定轨道起飞，113秒后达到70公里轨道顶点，这时海燕甲与天鹰4号分离，并展开降落伞开始下降。在下降的过程中不断向三个地面遥测中心传回不同高度上大气的温度、压力、风速和风向数据。

　　“这次发射的成功，标志着中国利用探空火箭开展临近空间探测和科学技术试验的工作在一个新的基准上再次起步，将为科学研究、技术试验、空间环境保护提供更多的数据支撑。”刘波激动地说。

　　据记者多方了解，此次发射气象火箭的海南探空部火箭发射场在海南还鲜为人知。其实，早在1985年中国科学院就在此建立了火箭发射场，至今还是世界上少数几个低纬度的火箭探空发射实验基地之一。1988年至1990年间，空间科学与应用研究中心三次在此成功发射4枚探空火箭，这里已成为中国乃至世界上低纬度空间环境探测的重要基地。“子午工程”的建设将有力提升该发射场的发射及综合保障能力。

　　据介绍，“子午工程”准备沿东经120度，北纬30度线布局建设15个地基空间环境监测站。其中位于儋州市雅星镇的海南探空部也是功能最全的一个综合性监测站。利用海南探空部发射气象探空和电离层探空火箭，并收集气象探空仪传回各项参数是子午工程空间环境监测系统建设的重要任务之一。

　　“今年内，我们还将在此发射两枚火箭，发射高度分别为70公里和200公里。”刘波说。有关专家表示“子午工程”的建设将为增强中国空间科技的创新能力奠定获取第一手数据的基础，并将对提升中国空间活动的能力，保障空间活动安全做出重要贡献。(李关平 范全林)