印象中，动物园里的大象都驯如小猫，不但会跳舞，还会踢足球及绘画，充满人性。然而当来到斯里兰卡的国家森林公园，于大自然中笔者总算见识到最真情流露的大象生活，为求佳偶，母象不惜与铁甲四驱车斗智斗力，场面惊险却叫人难忘；还有大象孤儿院内一班如大爷般的象群，不但吃好住好，还有专人服侍洗澡，确叫人大开眼界。
斯里兰卡气候温和，加上遍布大面积的热带雨林区，最适宜野生大象生活，据统计，斯国现时约有3000头野生大象，是亚洲区内其中一个大象王国。据说斯国古时连接着印度大陆，这些大象就是从印度而来，属于亚洲大象种类，亦是亚洲区最大型的陆上动物，其身形虽比非洲大象小，成年的亚洲大象平均也重约3000公斤，即约50位成年人的体重总和，非常惊人！
由于过分猎杀及气候变化等，斯里兰卡野生大象数目已愈来愈少，现时它们多居住于国家规划的公园内，过着自由自在的生活，并有专人看顾，位于西畿利亚附近的Kuadulla国家公园正是大象们的居所之一，游客可乘四驱车入内访寻象踪(半天游每人约390港元)。于是我们一行二十多人分乘三辆开篷车进入公园，据导游说，寻访动物的最佳时间为日出及日落，我们午后到来，难怪公园显得静悄悄的，沿途只偶然看见猴子于树间跳跃。
直至来到广阔的内湖平原区，草原才开始热闹，整群水牛于湖边觅食，三两野鹿穿插其中，连稀客孔雀亦出现了，却不知何故惊吓了湖边休憩的野鸟，突然群起而飞，打破草原寂静。这时主角大象们逐渐现身，连群结队拖男带女，数目足有数十头，大象们大多低头吃着野草，可爱的小象们则撒娇般围着它们转，一片和谐景象。
细看下，部分大象还长有长牙，原来亚洲象中只有雄象才会长牙，其攻击力也特别强，故我们只能围着它们远观，不可近玩。直至夕阳西下，我们才告别象群离开，意外却竟在此时发生了！一头大母象拦着我们去路，这时连跟车的导游都显得特别紧张，原来母象正值发情期，故非常危险，随时会发狂向着我们冲过来，故我们只能远随着它而进退，犹如跟它斗智斗力，却毫无办法，最后须由公园职员携来巨型炮竹，才将大象吓走，如此扰攘了个多小时，算是有惊无险，却让我们领悟到一个真相——大象一点也不笨！
大象是群居动物，却也如人类一样会失去家人，甚至离开族群而成为孤儿，生命大受威胁，因此斯里兰卡在1975年，于滨纳瓦纳(Pinnawela)特意建立了一个大象孤儿保育中心，由专人照料这些离群大象。保育中心范围阔达25亩，横跨Maya Oya河，据说现时共收留了约80多头大象，其中部分更于中心内出生，非常热闹。
大象生活极规律之余，看来也优哉游哉，除一天三餐无忧外，中心职员每天还会领它们往河流喝水兼洗澡，这时亦是游人探访大象的最佳时机。穿过保育中心前的热闹手信街，我们随即来到Maya Oya河侧，这时无论河岸或河上都热闹之极，河边站满游人，河中则挤满了数十头大大小小的大象，有的正低头喝水，有的则在水中嬉戏消暑，由专人服侍洗澡的大象们，看它们一副大爷般的表情，于这大热天时下确羡煞我们，真想学它们般跳下河中凉快凉快！
据中心职员透露，原来照顾大象一点都不易，除要替它们洗澡外，每天还须喂饲数十公斤青草及肉类，花费极多，故游客进内参观都须收费，当是补助大象的生活费。若有兴趣还可往手信店，买些由大象粪便再造而成的文具及明信片等，质素亦不错，既可帮助大象生活，亦可作手信送给朋友，一举两得。
至于斯里兰卡大象游的最后一站，则是来到Sorowwa Resort旁的Lake Habarana，骑上大象，沿湖慢步欣赏湖光山色，最适合一家大小同游。别担心，这里的大象都经过驯服，对象夫们亦言听计从，没半点野性，故大家可放心骑玩。
我们轻易的由高台顺序爬上如如双层巴士般高的象背坐椅后，大象即熟头熟路的载着我们，沿着湖边慢慢前进，随着象身有规律的高高低低，不时还有凉风吹来，感觉亦极写意，沿途除湖色外，还会跨愈小河及森林区域，看头亦不少。为提高气氛，象夫们又会不时示意大象做出高难度动作，一时升起前腿，甚至前后脚同时升起，如跳巴蕾舞般，非常趣怪，这时大家记着请象夫们将这有趣一幕摄下，留下作纪念。
(摘编自香港《星岛日报》)
