斯里兰卡资源丰富，16世纪，葡萄牙及荷兰等国便看中当地庞大的香料贸易市场而大举侵略；来到今天，该国出产的蓝宝石、红宝石及各种珍贵晶石，同样深受各国皇室及富豪青睐，英女皇皇冠上那颗据说是世上最大的红宝石，便是产自斯里兰卡，所以当我来到当地，又岂能错过一开眼界的机会？
斯里兰卡现以锡兰红茶为人熟悉，然而该国种植茶叶的历史，其实十分短暂，据说是英国人在19世纪入侵时才告展开，远不及其香料产业历史悠久。
斯里兰卡临近赤道，终年如夏，雨量充足，特别适合奇花异草生长，自古以来盛产各种香料，与邻国印度可谓不相伯仲，更早有香料天堂美誉。斯里兰卡人对香料的应用，更是极见广泛，除却饮食，还扩展至健体及治疗各种奇难杂症等。
斯里兰卡中部高山地区，便是香草园集中地。为作深入了解，我特意来到邻近该国古都康堤(Kandy)的Spice & Fruit Garden参观。偌大的园林内花草繁盛，据园主Mahesh介绍，园内的香草种类便超过85种，只见他随手摘来，看似平凡的花草，原是胡椒、黄姜、肉桂、豆寇、丁香、檀香及云呢拿等，都是当地人常用的香料。另外还有形如苦瓜的植物，切开后内藏一颗颗的紫色果仁，原来是可可豆的真身，我取来一尝，味道甘苦，一点也不可口，倒不及其果肉甜美！
这些香草及果实经采摘后，一般还得经过晒干或特别处理，才可成为具食用价值或疗效的香料，Mahesh每天跟这些香料打交道，早悟出各种香料的独特用途：檀香可治暗疮及口臭，豆寇果有治头痛及驱蚊的功效，杏仁加绿茶能降胆固醇，而最负盛名的椰王油，便是脱发者的救星等等。为教我们更投入，Mahesh找来工作人员以红花油替我们按摩，据说可消除关节炎及肌肉痛，及后再来一杯特制香草茶消暑，如此内外夹攻，确叫人精神一振！旅程最后环节，当然是前往卖店购物，只是琳琅满目的香料制品，标价却不便宜，有兴趣购买，便得努力跟店员议个好价！
香料功效虽多，然而对女性或喜欢收藏宝石的朋友来说，斯里兰卡出产的宝石，无疑更具吸引力，别过香草园后，我们便驱车前往附近的宝石工场兼零售店Amith Gems(Pvt)Ltd，实地见识举世知名的斯里兰卡宝石的迷人魅力。
我们甫坐下，工场便播放一段讲述开采斯里兰卡宝石的方法及有关宝石质素分类的影片，原来当地超过九成的土地均藏有各式各样的宝石及晶石，最珍贵的红宝石及蓝宝石，更集中在Ratnapura等高地。开采宝石全靠人手，由掘井至淘采，至少要花半年时间，付出人力、物力后，最终能否掘得稀石，便得靠运气，难怪宝石有价，全因是名副其实的粒粒皆辛苦！当然若能时来运到，掘到一颗如海洋之星般的巨大宝石，那便好比得中巨奖了！
一众宝石中，斯里兰卡以蓝宝石的产量最多，冠绝全球，特别是颜色深邃的Royal Blue蓝宝石，更深受各国皇室成员喜爱，大家若有兴趣，不妨来到卖店请店员取来看看，亲自验证那蓝色魅力。实惠选择则有同样晶莹耀目的猫眼石、月亮石及不同颜色的晶石，全以重量计价，每颗由数十港元起，绝对是丰俭由人，是作手信的不错选择。
盛产香草及宝石之余，充足雨量还带给斯里兰卡大量果物收成，走在街头，随处可见挂满琳琅满目水果的小店，便成为斯里兰卡的一道独特风景，更是游人不可多得的休闲加油站。
说到这些水果档的最大亮点，便是挂满里里外外的各式香蕉，黄皮蕉、青皮蕉、红皮蕉一应俱全，最叫人惊奇便是长如手臂的香蕉，我们好奇买来一试，正如当地导游说，香蕉肉又硬又涩，称得上是好看不中用，反而红皮香蕉味道最浓，大家有机会记得不可错过。至于消暑选择则有当地特产国王椰子，即开即喝，味道清甜，据说以前只有国王才得以享用，现在大家只须付约10港元，即可轻易尝到。另一项意外发现，则是斯里兰卡出产的榴莲，肉质偏向爽甜，味道不错，只是果核极大，果肉不多，只能轻尝，难以大嚼，难怪当地榴莲一般只作内销，不常出口。
(摘编自香港《星岛日报》)
