5月2日,加拿大将举行2004年以来的第4次联邦议会大选,在参选的19名华人中,有位女华人显得非常耀眼,她就是保守党温哥华南区的候选人杨萧慧仪。
“当年住在我那一路段,只有我们一户是华人,这点很重要,这令我知道自己是华人。”杨萧慧仪讲述自己的童年经历。杨萧慧仪在香港出生,4岁时移民温哥华,住在奇兰尼区。儿时的一段经历改变了她的人生轨迹。当时,8岁的杨萧慧仪放学回家,路上遭到了一群白人同学的围堵和辱骂。虽然当时十分惊慌,但是她并没有打算告诉老师。后来,校长知晓了此事并严惩了这些学生。“这件事让我明白,每个人都可以改变现状”,杨萧慧仪说。
这件事使得杨萧慧仪的人生态度大为改变,之前一直沉默的她开始热衷参与各种活动,更被老师挑选担任教学助理等职务。18岁时,她成为士达孔拿社区中心理事会成员,开始关注社区内居民的生活问题。她发现社区设施破旧,建议修葺,但政府并不拨款,她没有气馁。经过她10年的争取,最后终于筹得130万加元,修葺了社区中心。此外,她还创办了早餐计划,帮助了很多困难儿童上学。
卑诗大学社会学系毕业后,杨萧慧仪在省儿童和家庭事务厅工作,后成为联邦移民部高级政策顾问员。1993年她成立个人顾问公司,协助不同机构争取政府拨款,并推动免费ELSA新移民英文班,帮助新移民融入社会等。
虽然,长期关注社区民生和国家移民问题,但是,参政并未进入杨萧慧仪的人生规划,直到遇到她人生中的伯乐——中侨互助会首任行政总裁陶黄彦斌(人称“陶太”)。有次,杨萧慧仪在渥太华开会同陶太相遇。陶太告诉她说,加拿大政坛很需要像她这种有理想、有抱负的人才。数星期后,陶太因病逝世,杨萧慧仪在伤感之余,决定要完成陶太的遗愿。
2008年,她在温哥华南选区首次参选联邦国会议员,虽然落败,但却赢得了高额的选票。吸取上届经验,杨萧慧仪此次选举精心准备,踌躇满志。“投票给我的人,不是因为我是华人,而是他们希望振兴经济或创造工作机会。”面对选区内另外几名华裔候选人的竞争,杨萧慧仪并不担心。
从目前来看,杨萧慧仪得到了保守党的重用,又有多位知名人士助阵,她在选区内的影响力有很大提高,成功入选的可能性非常高。(王明昌)
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