美军战略运输飞艇亮相 运载能力相当C-17大运
美国《星条旗报》5日称,美军未来的战略空运力量将出现一个新成员,这是一种自重3.6万磅(约16吨)、长230英尺(约70米)的巨型飞艇,它的运载能力与美军空运主力C-17战略运输机相当,能直飞非洲或者阿富汗,却不受当地机场条件的限制,这些特性将使它成为美军跨大洲空中运输的军事战略空运主力。
报道称,飞艇制造商“世界航空公司”4日首次公开这种代号“塘鹅”的巨型飞艇照片(上图)。它由美国宇航局和五角大楼共同投资研制,目前已经完成原型机的建造,将在未来几个月之内进行首飞。尽管飞艇出现的年代比飞机更早,但“塘鹅”大量吸收先进技术,主要骨架由铝合金与碳纤维复合材料构成,并采用高科技的浮力控制设备。据介绍,“塘鹅”尽管自重才16吨,但载重却能达惊人的66吨,这与C-17战略运输机执行跨洲飞行时的载重能力相当。而且飞艇的结构与现代运输机相比大为简单,“世界航空公司”研制和建造“塘鹅”的费用总共才3500万美元,相比之下,印度购买C-17的单价高达5.8亿美元。此外由于飞艇浮于空中不需要额外动力,因此“塘鹅”对燃料的需求也很少,跨洲飞行更不是问题。它的出现还填补了战略运输机与海运货船之间的空白。战略运输机的使用成本太高,大规模运输往往需要依靠海运。“塘鹅”的使用成本低得足以和海运相当,而速度却远远超过货船。正是因为这些优点,该项目的执行经理伊戈尔·帕斯捷尔纳克夸耀说,该飞艇将是未来100年全球空中运输的终极解决方案。
美军之所以重视这种巨型飞艇的发展,也不仅是因为它能轻松实现跨洲空运,还在于它对起降条件几乎没有要求。由于飞艇起降不需要漫长的机场跑道和复杂的地面维护设备,“塘鹅”能将货物运往非洲、阿富汗等缺乏地面航空设施的地区,而且“只需要一个沃尔玛停车场大小的空地就可以降落”。▲(魏云峰)