运-20最明显的外部特点就是非常短粗，不象伊尔-76那样流线构型，这说明运-20采用了先进的货舱设计，也就是货舱加宽和加高，这也是现代运输机最明显的一个外部特点，随着技术的发展,现代战车越来越多的加装光电探测系统、附加装甲，例如弹炮合一防空系统、自动高炮、武装直升机、甚至弹道导弹等，这样就导致了其宽度和高度增加，这样对于货舱宽度和高度都提出了更高要求。
以安-70为例，它的货舱长度没有伊尔-76长，但是宽度和高度都在4米左，而伊尔-76只有3.4米，这样在装载适应方面安-70要远好于伊尔-76,曾经有人说过安-70可以运送华约大约80%以上的武器装备,而伊尔-76不足40%，对于一架运输机来说，长度增加非常容易，伊尔-76MF的货舱就比原型机增加了6米，而C-130也有C-130-30的加长型，但是宽度和高度增加却没有那么容易，所以新型运输机一开始就要确定足够的高度和宽度才能为以后的升级打下基础。（鸣谢 超大军事 小飞猪评论）
图集详情：
运-20运输机的大航程让中国的战略投送能力得到质的飞跃，中国人民解放军通过运-20飞机的强大性能可以执行更多的军事任务。“中国的利益在那里，中国的军队就要在那里”，将不再是一句口号，运-20让中国维护自身国家战略利益和外海资产的能力得到了充分保障。 比照美军建设战略空运力量的模式，中国如果装备100架运-20飞机，将使中国的空运能力达到亚太地区首位，如果装备200架运-20飞机，基本可以实现在整个亚太地区、环印度洋地区和欧非战略利益区的快速投送。中国可以在一个星期时间，向希腊或苏丹输送5个机械化师。也可以在三天时间向日本6座重要城市空投15个空降师。如果装备300架运-20及其改进型飞机，中国的战略空运能力将接近美军的水平。
运-20运输机虽然实现了中国大飞机“零”的突破，但我们必须冷静的和客观看待我们的技术进步，从运-20目前的照片看，其气动设计比较保守，在增升系统设计上还十分落后，吹气襟翼等先进技术基本为零。在飞机的可靠度、维修度和妥善率方面，仍然还有很长的一段路要走。由于发动机性能不足，中国的运-20飞机在综合性能上仅相当于C-17A的60%。而C-17的PW2040发动机更是中国目前难以企及的高度。我们还要明白，C-17运输机定型于1992年，要知道它仅代表了美国90年代初期军用运输机的技术水平，但即使这样，我们仍然还不能达到相应的水平。（环球网军事特约评论员 雷泽）
