2002年3月3日中午12时整，“瓦良格”号(“辽宁舰”的前身)安全停靠在大连内港西区4号散货码头，结束了航程15200海里、耗时4个月(123天)的艰难远航。
此后它一直默默无闻，直到2011年8月10日，全世界的目光这天都聚集到大连港，中国首艘航母从这里驶出，首次进行出海航行试验。
整个大连都在讨论航母话题。从各地赶来的军迷和媒体占领码头周边制高点，望远镜在当地大卖。世界各地媒体都对此进行了报道。
此后“辽宁舰”前后进行了10余次出海试验， 在此间完成了直升机测试、舰载机的测试。国防部发言人屡次表示，航母平台自海试以来，按照既定计划开展了各项科研试验，达成了既定目标。
