前卫级潜艇1986年开始建造，1994年投入现役。这种核潜艇排水量为1.6万吨，长149.9米，宽12.8米，最大潜水深度为350米，额定艇员135人，可一次连续巡航90天。鉴于“前卫”级战略核潜艇定于2024年退役，而新型战略核潜艇从设计、建造到部署预计需要17年，英国前任首相托尼·布莱尔2007年3月促请议会批准战略核潜艇更新计划。布莱尔说，与更新同步，政府打算减少战略核潜艇的数量，从4艘降为3艘，核弹头数量减少20％，从200枚降至160枚，同时把“三叉戟”导弹的服役期延长至2042年。

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