随着特高压技术的成熟，大力发展远距离输电技术以缓解矛盾，不仅是可行的，也是必要的。
“煤电之争”由来已久，对这个问题的讨论，多年来不曾消停。
我国一次能源资源的地理分布很不均匀，与全国各地区的发展情况更不匹配，多数经济发达地区的电力需赖远距离送煤，就近建煤电厂供应，或需从外地区输电解决，因此出现了输煤与输电何者更优的问题。
难道输煤与输电是激烈的竞争关系，非要争个高下？非也。
世界上有一些选择是“非此即彼”的“零和”性质，例如建水电站时的坝址选择就是一例。但更多的可能是一种主辅关系，甚至是相辅相成的作用。例如我国电力发展中曾有“水火之争”，其实开发水电与发展火电并无根本矛盾，而且各具优缺点，各有特色，相互补充、相辅相成。我们在比较输煤输电时，也应持这种思路。
首先要明确，在相当长时间内，我国一次能源要以煤为主，在电源结构中煤电也占最大部分。各经济发达地区的电网中，也需要足够的本地电源，只要上述条件没有发生根本性的改变，输煤现象将长期存在，而且是全国能源输送中的重要组成部分，应无异议。
但是，当前必须要看到输煤比例过大带来的严峻后果及受到的各种制约。数据显示，2009年全国煤炭产量的近六成通过铁路外运，运煤占用铁路运力资源的比重超过50%。华东地区(上海、江苏、浙江、福建、安徽)按电煤输入口径计算的输煤输电比例为48∶1。这使得输电的优势远未发挥，对输煤的配合作用也不明显。
如今，随着特高压技术的成熟，大力发展远距离输电技术以缓解矛盾，不仅是可行的，也是必要的。
发达地区的环境容量不允许无限制增建煤电厂。即使输煤能力足够，由于环境容量的制约，煤电厂建设也要受限。出路之一就是在产煤地区就近建设电站，形成能源大基地，通过输电来满足各地需求。
为了尽快、优先开发清洁的可再生能源，输电必不可少。我们要将这些边远地区的间歇性清洁电能可靠地输送利用，宜使其和煤电、水电等打捆外送，这些都要求发展远距离输电和发展强大的智能电网来实现。
输电还能帮助缓解输煤压力。目前，我国的铁道和公路运力极为紧张，甚至挤占客运和其它货运。虽然其运送的煤中有一部分是为化工、炼铁等所用，无法替代，但超过一半是“电煤”，如能发展远距离输电技术，缓解运煤压力，于国于民皆有利。
进一步说，党的十七届五中全会提出“加强现代能源产业和综合运输体系建设”，值得我们深入领会。科技和经济发展至今，电网已不再是单纯的供电工具，而是综合运输体系中的组成部分，是铁路、公路、水路、航空、管道以外的新运输方式，它还具有信息化、自动化和十分灵活的特性。统筹协调、发挥各种运输体系功能，实现整体运输效能的最优组合，创造最大的综合效益，这才是我们的目标。
总之，看待输煤输电问题，应根据国情在高层次上加以综合研究。国家也宜统筹协调，因地制宜，利用特高压，输煤输电并举，加快发展输电，使国家的运输系统达到全局最优化，为全国的经济发展、环境保护和科技腾飞做出贡献。
(作者潘家铮系中国科学院、中国工程院院士，著名水电专家)
