日本地震和海啸之后爆发的核危机，在核电工业大国法国引起了关于核工业发展的激烈争论。法国一些倡导环保的反对党和民间组织呼吁，法国应该逐渐告别核电站。以总统萨科齐为首的政府高层则坚持，民用核电工业关乎法国的能源独立，“放弃核电工业毫无可能”。
作为核电大国，法国目前有58个民用核反应堆在运转当中，它们的平均投入使用时间为25年。法国媒体称，法国民用核反应堆数量居全球第二，人均核发电量居第一。迄今为止，法国的核电站从未出现过严重事故，但是，日本福岛核电站不断发生的爆炸，还是让法国民众对核电工业的安全性产生担忧。有法国媒体指出，尽管法国不是地震多发国，但是该国的阿尔卑斯山、比利牛斯山、尼斯市周边也处于风险地带。
在日本核危机爆发之后，法国“绿党”的议员纷纷发出放弃核电工业的呼吁。他们当中有人要求政府组织全民公投，决定将来是否继续使用核电。有人指出核电工业的“零风险”是一种“乌托邦”式的想法，要求政府在核电方面采取更透明的措施。法国民间以反对核电著称的非政府组织“告别核电”也频频组织抗议宣传活动，要求政府放弃核电。
类似的反对声音也出现在其他一些欧洲国家，并迫使这些国家的政府做出让步。在德国，总理默克尔被迫宣布，将是否延长德国核电站使用期限的决定推迟到3个月之后作出。瑞士联邦政府宣布暂停更新国内核电站的计划。
不过，法国总统萨科齐却在继续发展核工业问题上态度坚决。他在3月14日会见法国执政党议员时明确表态称，“放弃核电毫无可能”。萨科齐说，法国的核电工业是世界上“最安全”的。他举例说，法国在2009年阿联酋的核电站竞标中败给韩国，主要是因为法国参加竞标的核电站成本高，而这正是因为法国的核电站安全性能好。
3月15日，法国总理菲永在议会答问时称，日本的核事故等于“判核电死刑”的说法是“荒谬”的。为了稳定民心，菲永称，法国将从日本的核事故中“吸取教训”、“加强核电站的安全”。菲永强调，法国的核电工业是世界上“最安全”的核电工业之一。法国环境部长也在3月15日宣布，将对法国境内所有核电站进行安全检查。
对于法国为何要继续发展核电，法国高层的解释是，只有核电才能确保法国能源安全和能源独立。不过，法国一些学者对此提出质疑说，法国核电工业的原材料完全依靠进口，核电与石油和天然气一样，都不能确保法国的能源独立。
在这些学者看来，经济原因才是法国政府的主要考虑。近年来，法国政府将民用核工业的出口作为其一项重要的国家战略，前总统希拉克和现任总统萨科齐不断在全球各地推销法国核电工业的拳头产品EPR第三代核反应堆。目前，法国正与中国合作，在广东台山修建两座这样的核反应堆。
在日本发生核反应堆爆炸之后，法国高层纷纷出面表态，为其第三代核反应堆的安全性进行辩护。法国媒体引用一名法国执政党议员的话说，萨科齐在3月14日称，法国的第三代核反应堆能“经受任何类型导弹的打击”，即使一驾波音747飞机撞在上面，这一反应堆的双壳保护系统也能保证自己的安全。
法国核电集团“阿海珐”公司的一名技术顾问在接受《费加罗报》采访时称，法国的第三代核反应堆能更有效地抵御类似日本大地震的自然灾难。他解释说，这种类型核电站的反应堆和附属建筑坐落于同一个混凝土基座上，能够有效地抵抗冲击。他还说，这种反应堆有双壳保护系统。另一名专家对《费加罗报》说，对于法国的第三代核反应堆来说，发生在内部的问题将被“限制在内部”，这是该反应堆的一大优势。
本报巴黎3月16日电
