3月11日，日本发生强烈地震并引发海啸，随后东京电力公司福岛第一核电站1至4号机组接连发生氢气爆炸、控制压力池破损、失火等问题，核燃料棒温度无法冷却，导致炉心熔融，另有数百根使用过的燃料棒暴露在外，放射性物质严重扩散。包括东京在内的核电站周边县市都监测到了超标的核物质。
虽然核电站员工向堆内灌注海水，自卫队、消防厅从外部向乏燃料池浇水，但是事态依然未能得到有效控制。18日，日本经济产业省原子能安全和保安院将福岛第一核电站核泄漏事故等级从4级提升至5级，这成为日本迄今最为严重的核电站事故……
连续3日清晨出现险情
14日，是日本地震后的第一个工作日。伴随着众多上班族起床的是三号机组在14日清晨发生氢气爆炸的消息。辐射量骤增，救灾人员全部撤离了现场，由于烟雾遮挡视线，整个上午无法确认爆炸的损害程度。
日本NHK电视台设在距离核电站30公里外的摄像机记录下了爆炸时的场面，并在第一时间进行了报道。爆炸时产生了大量的黑烟，当时有分析担心爆炸破坏了反应堆外的安全壳。随后证实，安全壳未受到明显损伤，但是3号机组存放几百根非燃料棒的保存池可能受损。
第3机组爆炸后，东京电力在媒体报道后1小时才向日本政府报告爆炸的消息。为此菅直人大为光火，当天上午8时左右直接赶到东京电力公司质问，“反应为什么这么慢，到底是怎么回事”，还称能解决核电站险情的只有核电站的工作人员，这些人撤离该如何是好，东京电力公司如果采取这种态度，那会整垮东京电力。
燃料棒完全露出水面的2号机组由于压力过大无法注水冷却，15日6点15分左右，安全壳压力控制池发生爆炸，安全壳失去密闭功能。核电站正门上午8时31分检测到每小时8217微西弗的辐射量，约为普通人全年辐射量最大值的8倍。日本政府将避难范围扩大到30公里以外。
16日5时45分许，在福岛第一核电站四号机组中央控制室的员工发现该机组厂房顶冒出火焰，燃烧半个小时以上。四号机组地震前正在进行调控，反应堆内没有燃料棒，但是机组厂房内保存着大量的废燃料棒，失火的位置正是乏燃料池冷却泵的位置。
日本官房长官枝野幸男在16日上午的记者会上表示，核电站正门附近的辐射量在上午10点多急剧上升至毫西弗单位，工作人员已暂时撤离。
由于辐射量的不断增强，为保证救灾人员的数量，17日厚生劳动省放宽福岛核电站救灾人员的年受辐射量的上限。将原来规定的紧急业务时年受辐射量控制在100毫西弗以下提高到250毫西弗以下。
这意味着，若在每小时100豪西弗辐射的环境下，按照原来的标准只能工作1个小时，而按照新标准可以工作2.5个小时。
日本标准还规定，正常业务下每年受辐射量不应超过50毫西弗，5年内累计不超过100毫西弗。国际放射线保护委员会1990年规定，紧急情况下每年受辐射量要控制在500豪西弗以下。
厚生劳动省副大臣小宫山洋子对此解释说，为防止核灾难扩大，不得已将在福岛救灾人员的受辐射标准降低到国际标准的一半。
降温作业效率受到质疑
在一号机组12日发生氢气爆炸后，日本政府派出自卫队协助核电站员工向反应堆内注水。但据现场的自卫队员称，此前从来没有训练过核电站救灾，毫无这方面的技能。
乏燃料池在机组厂房的上部，无法直接灌注海水。于是日本政府决定16日使用自卫队直升飞机从空中向池中洒水。对此日本防卫大臣北泽俊美称，核电站周围辐射量很大，作出这个决定心情很沉重。
但是，备受瞩目的直升机空中洒水行动16日当天却因“天气原因”而被迫推迟。北泽称，自卫队会尽力救灾，但首先是东京电力公司应该做些什么。他还称应先从地面上实施注水，看效果如何，如果力度达不到再换成直升机。北泽还透露，东京电力公司员工曾在美军横田基地学过喷水车的操作方法。
16日，还有一辆警视厅高压水车在周边待命，但该水车平时“受训科目”仅是用于驱散骚乱人群，即水平喷水，因此向上喷水时如何掌握角度是个不小的难题。准备了一天后，17日高压水车开始作业，由于水难以达到机组厂房顶部，且辐射量太高，水还没有用完就草草收场。
17日上午，陆上自卫队终于出动两架直升机开始洒水。直升机悬挂着约3000立方厘米的容器，先从海中汲水，然后飞到机组上空将水洒下。机组人员随身携带放射监测装置，一旦水平过高便立即撤离。
当天两架直升机从90米的高空对最为紧急的三号机组洒了4次水，但无法判断有多少水进入了乏燃料池。乏燃料池有1200立方米，至少需要500立方米才能没过废燃料棒。
事后北泽俊美认为，直升机成功完成任务，有望实现降温。但东京电力公司则表示，洒水后核电站的辐射水平没有下降。由于直升机洒水效率低下，17日后便没有再使用这个办法。
17日晚7时，开始使用自卫队的特种消防车从陆上向3号机房顶部喷水，希望水进入乏燃料池，因反应堆附近放射性物质含量高，且自卫队特种消防车储水量有限，数辆消防车同时作业，当天喷水30吨。18日又继续喷了30吨水。
19日，动用东京消防厅的消防车，连接了800米的输水管直接从海中取水进行喷注。由于设置好喷头的角度后，人员可以离开现场避免长时间遭受辐射，喷水持续了10个小时。当天喷水量达到1260立方米，但无法知道有多少水最终进入到乏燃料池。
20日，日本政府又动用了为高层建筑浇灌混凝土的特种车辆，希望能从地面精确地将水注入乏燃料池。据报道，这种车辆在修筑切尔诺贝利“石棺”时曾发挥重要作用。对此，有评论提出质疑，(政府)最初就应使用这种办法，而不是在证明其他办法效率不高后再使用。
恢复核电站供电是最根本的解决办法，但是直到17日才开始安装线路，连接附近的高压电缆。经过18日通宵工作，19日完成了通向一号、二号机组的1500米电缆的铺设工作。三号机组正在注水作业，还无法判断冷却泵等设施是否正常。据原子能安全和保安院介绍，如果一切顺利，计划20日通电，届时有望恢复反应堆和乏燃料池的冷却功能。
食品放射物暂定标准紧急出台
19日，日本文部科学省公布的对福岛第一核电站周边的核辐射量的检测结果显示，辐射量最高的地点是距福岛第一核电站西北约30公里附近的浪江町，每小时136微西弗。在距离福岛第一核电站30公里至60公里的其他检测地区，辐射量为每小时59微西弗到0.7微西弗。
日本政府称这一数值虽然高于平时，但不会直接对人体造成危害。16日之前，日本政府称微量辐射不会对健康造成损害，但是16日之后对辐射的危害进行说明的时候，加上了一个限制词，改称不会“直接”对人体造成损害。
15日2号机组爆炸后，日本政府要求福岛第一核电站周围20公里以内的居民撤离，30公里以内的居民居家躲避。随即，很多30公里附近的居民也主动撤离到较远的避难所。还有的运送物资的车辆也不愿进入30公里以内区域，需要居民自己步行很远去取。
由于核电站事故的严重性和不确定性，在东京的外国人也出现归国潮。仅15日一天，东京入国管理局所办理的再入国手续就超过1万余件。申请再入国的队伍从入国管理局大楼的二楼一直蜿蜒排到一楼，又从一楼排到楼外并绕楼一周不止。
目前，在日中国人超过70万，是在日本最多的外国人。地震后，飞往中国的航班堪称一票难求，15日买票只能买到10天后的机票，而且机票基本上没有折扣，单程需要人民币1万元左右。
中国驻日本大使馆和驻新潟总领馆根据自愿原则，协助尚在重灾区的中国公民撤离。国内有的航空空司为扩大运力，将航班换成大的机型，由使馆在机场组织登机。
很多非重灾区的人得知此消息也聚集到机场，为此中国驻日本大使馆发出紧急公告，呼吁非重灾区的中国公民保持理智，冷静判断，尽量避免盲目向成田机场聚集。希望现已聚集在机场的中国公民能相互体谅照顾，听从使馆工作人员的引导，自觉保持公共场所的秩序。
与此同时，东京可以走得开的日本人，也开始向大阪、京都等关西地区转移，这个方向的新干线经常人满为患。记者向旅行社询问，从18日起，关西地区酒店无法订到房间。截至目前，包括德国等多国驻日使馆，已暂时迁离东京办公。(记者 张超)
