正当日本极力阻止福岛第一核电站出现堆芯熔毁之际，同样背负核创伤的乌克兰人正在准备纪念史上最严重的核能事故——切尔诺贝利核爆炸发生25周年。
4月12日，日本经济产业省原子能安全保安院宣布，把福岛第一核电站核泄漏事故的等级由原先确定的5级调至最高级7级。在这个公众原本陌生的评级体系中，只有著名的切尔诺贝利核泄漏事故曾经达到过这一级别。
对此，有人批评日本政府“隐瞒真相”，有人忧心忡忡地四处寻找防辐射的偏方。作为常年进行放射性研究的专家，北京大学的郭秋菊也开始受到朋友们热切的追问：7级核事故到底有多可怕？
“除了评级，衡量核事故的影响还要参考很多其他的因素。”北大物理学院副教授郭秋菊说。她同时介绍，尽管本次核泄漏与切尔诺贝利核泄漏同样被评为7级，但这“并不意味着二者的影响相同”。
释放的放射性物质达到7级标准的10倍
很多人在电视上看到了这条新闻。一名日本原子能安全委员会的工作人员表示，对于正在发生的日本福岛第一核电站的核泄漏事故，日本官方进行的评级已经从5级升至7级。在国际评级标准中，这是最严重的级别，也意味着比上一级造成更为广泛影响的“重大事故”。
这一评级标准，来源于国际原子能机构和经济合作与发展组织核能机构1990年共同制定的国际核事件分级表。如同用摄氏度去衡量气温、里氏了解地震强度一样，这个分级表能够对世界范围内发生的核电厂事故进行量化的评价，从而“以协调一致的方式，迅速向公众通报有关核事件和放射事件的安全重要性”。
不过，与地震的震级相比，核事故作为一种人为事故，不能完全用量化的方法去衡量。事实上，有媒体评论说，虽然国际原子能机构有意将核安全分类标准化，但该机构一直“让事故发生国根据复杂的标准进行事故评级”。
在所划分7个级别中，1级至3级称为“事件”，4级至7级则被称为“事故”。区分“事故”和“事件”的标准，是看是否有人受到了1毫希伏特以上的辐射。4级与5级的区分标准，则要看是否有放射性物质释放到了核电站以外的地方。比如，1979年发生在美国的三哩岛核电厂事故，使周围居民受到的辐射“相当于一次胸部透视”，被评为5级。
郭秋菊介绍说，在分级表中，尽管参考了对人和环境所造成的影响，但泄漏的核物质多少则是分级评价的主要因素。不同于衡量人体受辐射剂量的单位“希伏特”，这种衡量放射性物质自身活度大小的数值，单位是“贝克勒尔”（简称贝克）。
根据日本的官方解释，本次对核泄漏事故提高评级的原因之一，是福岛第一核电站向大气中释放的放射性物质已经超过了7级所规定的标准。在评级表中，这一标准意味着，日本排放的全部放射性物质，已经超过了碘-131的活度1016贝克。
不过，对于那些扩散到空气中的放射性物质，人们无法通过仪器直观地衡量排放量，只能通过测量空气中放射性物质的浓度来进行相应的推算。
郭秋菊的实验室就摆放着一台这样的仪器。她介绍说，当空气从仪器相邻的两个气孔通过时，其中包含的放射性粒子就会打在探测器上，从而被监控仪器“捕捉”到它们的踪迹。
根据日本官方的估计，在福岛第一核电站的泄漏事故中，排放的放射性物质已经达到1017贝克，相当于标准的10倍。
日本核泄漏“升级”的理由已经足够充分，而相应的，人们的担忧也更加理所当然。在媒体的报道中，这一事故被与同样达到7级的切尔诺贝利核泄漏不断进行类比。在1986年的那场灾难发生后，有31人因为受到过量核辐射而死亡，500万人暴露在放射性物质中。国际原子能机构研究证实，4000人最后死于癌症。
