包头，其名称源于蒙古语，意为“有鹿的地方”。包头是草原文明和黄河文明的结合地，丰富的矿产资源使包头成为中国西北重要的重工业城市，但在当地工业经济发展的同时，包头周边的环境也受到了严重污染。记者在包头调查过程中发现，包头市区环境还算优美，拥有国家森林城市、内蒙古自治区文明城市、国家环保模范城市等称号，但包头郊区周边的污染却异常严重，用触目惊心来形容并不为过。
“资源宝库”带来的是什么？
记者沿包钢选矿厂西南方向的两条水渠走去，几公里长的水渠里流淌着土红色的水，冒着泡，湍急地流向包钢尾矿车间，在包钢稀土三厂南墙外，记者看到有多条小水渠从墙内伸出来，直接接到流淌着红色液体的包钢尾矿输送槽里。水渠里的液体呈乳白色，冒着热气，散发着一种难以形容的味道。明渠到尾矿车间后，几根粗大的钢管继续“指引”着记者向尾矿坝走去。
尾矿库距离包头市区12公里，距离包钢厂区不到5公里，距离南面的包兰铁路只有200米，再往南就是黄河，距离也只在10公里左右。尾矿坝高出地面大约30米，成为名副其实的“悬湖”。记者登上尾矿坝，近距离观看尾矿库，只见各污水管道都输向这里，景色和海边相似，只不过海边的沙滩应该是白色的，海水应该是蓝色的，但这里的沙滩是黑色的，水是红色的，这种红色和记者之前在排污的沟渠中看到的水的颜色几乎一模一样。一些污水经过的地方，被风干后的地面呈黑灰色。走近水边，能闻到一股刺鼻的气味。站在大坝上朝大坝内一望，除了中间有一小潭水以外，一眼望不到边的大坝内主要是矿渣。记者看到，在仍然潮湿的地方，矿渣近乎黑褐色；而水被完全蒸发掉的地方，矿渣则变成了灰色。远远看去，尾矿库里的灰色矿渣被风吹成了波浪式的沙丘，周围除了一些稀疏的杂草没有其他植物。记者向灰色的沙丘走了几步，整个脚都陷了进去。同行的司机张师傅介绍说，春天和冬天的风很大，这些沙粒会随风飘散。大坝南侧的坝基上，很多水泥电线杆也已经被掩盖了大约一半。
如果不是同行司机提醒，记者很难把这个地方和稀土这么珍贵的资源联系起来。“别小看这个坝，里面全是钱啊，怎么也有上百亿呢。”站在包头钢铁集团尾矿坝上，负责看守尾矿坝的工作人员对记者说。
据了解，包钢集团采自白云鄂博的铁矿石富含稀土矿，选矿厂将矿石破碎研磨成粉，经磁选选出铁，再分离出10％的稀土后将剩余矿浆全部泵到尾矿库。剩余的矿渣仍含有大量稀土，经过长达40多年的积累，形成了目前这个容量达1.7亿吨的“稀土湖”。
从稀土资源开发的角度，这个尾矿库是一个巨大的宝库。然而除了价值数以亿计的矿产资源，尾矿库留给当地的却是严重的污染和生态破坏。
尾矿库严重污染周边环境
包头处于地层断裂带，一旦出现大地震或者大规模降雨致使尾矿坝决堤，后果将不堪设想。周围5个村庄、上万名包钢职工的生命安全将受到严重威胁。尾矿如果流入黄河将对黄河造成严重污染。
记者沿大坝从北到南行走，看到一根直径150厘米左右的大钢管围绕在坝顶上，每隔一段距离，就向坝内伸出3根直径20厘米的小钢管。因为水流的冲刷，大坝的底部形成了一条宽约1米的明渠，水的颜色和之前选矿厂流出的红色很相似。继续前行，每隔大约200米左右，一根直径约10厘米的白色圆管便从大坝上伸出。
“这是为了排水减轻大坝的压力吗？”似乎看出了记者的身份，这位工作人员含糊地表示，水管是为了由下往上抽水用的，但是记者却始终没有找到抽水的痕迹。相对于这位工作人员的谨慎，另一名身穿“包头钢铁”工服的中年男子显得比较“大意”，“肯定有溃坝的危险啊，这么多的水，这么高的水位，不然为什么要让这边的老百姓搬迁呢？现在这个库都不够用了，包钢还要建另一个尾矿库呢。”
除了溃坝的危险，环境污染对当地影响有多大呢？对于这个问题，“谨慎男子”也毫不避讳，他告诉记者，这个坝建于上世纪60年代，他小的时候，“坝里的水是有鱼的，现在什么都没有了，污染这么严重，全都死光了。”
在距离尾矿坝仅一两公里的打拉亥村，记者采访了一位牛倌。牛倌告诉记者，村里的地因为污染早就不能种了，年轻的小伙子都出去打工挣钱，像他这样的老人，只能留在家里。“水早就没办法吃了，连我这十几头牛都不喝。”当问及老人的经济来源时，老人的回答颇令人玩味，“就靠放牛啊，有的牛产奶，奶站把收的奶再送给包钢的人喝。”
原包头市稀土研究院院长马鹏起告诉记者，由于尾矿坝下没有防水层，如今尾矿坝的水正以每年300米的速度朝黄河渗透。
记者在现场看到，尾矿库对周边的环境污染非常严重，而且距黄河干流最近处的直线距离仅8.83公里，在尾矿坝西面不足20米的地方便是黄河支流，当地人称为山水渠。知情人士告诉记者，每年7月~8月包头雨季到来之时，洪水将卷席着从尾矿坝渗出的水，经山水渠排入黄河。
