中国石化勘探南方分公司党委书记麻建明说，发现元坝并非易事，是通过一系列的思路创新、理论创新、技术创新才取得今天的成绩。
惟有创新思路，才能找到在复杂条件下生成的隐蔽油气藏资源
地质资料显示，四川盆地的海相地层在过去的几亿年，经历了多次构造运动，具有多旋回叠加、后期强烈改造的特点，油气的保存条件和油气藏定形定位十分复杂。
郭旭升说，要把这些超深层的海相地层油气资源找出来，关键在于创新。惟有转变传统思路，科学发展，才能找到这些在复杂条件下生成的隐蔽油气藏资源。
“十五”期间，也正是由于创新思路，从传统构造油气勘探思路，转向构造—岩性复合圈闭勘探思路，这支队伍发现了国内最大海相整装气田普光气田。同样无构造背景的元坝地区，要求他们只有进一步创新思路，才能有突破。据此，他们再一次创新，提出了针对元坝地区的岩性圈闭勘探思路。
大胆假设、小心求证。通过高精度二维地震资料，研究人员基本查清了元坝地区沉积构造特征和台缘礁滩相带展布，合理解释3个大型礁滩岩性圈闭目标。
2006年元坝1井和元坝2井相继开钻。2007年，元坝1井不负众望，在7300多米深处的海相地层钻获高产工业气流，取得了天然气勘探重大突破。同年，元坝2井钻遇工业气流。
2007年至2009年，中国石化勘探南方分公司在元坝地区完成了2200平方公里高精度三维地震，并因地制宜地提出“相控三步法”技术，在海相主力储层长兴组发现了19个岩性圈闭，在海相飞仙关组和吴家坪组发现了三个大型岩性圈闭。这些新的发现为部署第三和第四轮海相探井提供了科学依据。
在全新的思路、科学理论的支撑下，元坝地区地质勘探收获重要成果。目前，第三、四轮探井工作已完钻测试15口井，全部获得工业气流,成功率100%，其中7井9层获得日产天然气超百万立方米，打出了国内天然气勘探罕见的高产气井群。
通过上百次分析测试，形成了“多源供烃、岩性控藏”的重大理论创新
按照油气勘探行业标准，地下埋深超过4000米属于深层，超过5000米属于超深层。元坝气田海相二叠系上统长兴组气藏埋深6240至6950米，平均井深7048米。按照地下深度每增加100米温度升高2℃的一般规律，7000米深处的温度大约160℃。在超深层、高温和高压条件下，元坝地区的海相地层有没有可能形成和保存油气？这是元坝勘探初期摆在科研人员面前的地质理论高峰。
站在前人的肩膀上，中国石化勘探南方分公司科研人员攻坚克难，成功探索了元坝地区海相油气成藏规律。
2003年以来，中国石化南方油气勘探科技工作者完成国家科研项目22项，中国石化科研项目86项，自设科研项目205项，其中27项荣获国家及部级奖励。《海相深层碳酸盐岩天然气成藏机理、勘探技术与普光气田的发现》获得国家科技进步一等奖，7项成果获部级科技进步一等奖。
他们通过上百次分析测试，在超深层油气研究方面取得了开创性成果，明确了超深层大中型气田成藏主控因素，建立了海相深层超深层碳酸盐岩储层成岩发育序列与孔隙演化模式，形成了“多源供烃、岩性控藏”的理论认识，科学指导了元坝气田的勘探发现。
