1978年，工作人员将有核辐射的卫星残片移开。
继美国高层大气研究卫星残骸9月坠落地球之后，日前有报道称，一颗德国报废卫星的运行轨道正迅速降低，可能在本月20日至25日间坠落地球。那些从天而降的卫星残骸若落入人口稠密区或要害位置，不亚于一次从太空发起的攻击。据俄罗斯《宇宙世界》周刊报道，上世纪70年代，就有一颗苏联核动力卫星的残骸坠落到加拿大境内，闹出不小的风波。
大奴湖上空的怪物
1978年1月24日晨，加拿大西北部大奴湖上空出现一个不明飞行物，正在湖上训练的加拿大皮划艇队员们后被检查出遭到一定剂量的核辐射。这个不明飞行物就是苏联“宇宙-954”军事卫星，上面安装有核动力装置。加拿大与美国政府早就知道其真实身份，并且跟踪了许久，他们最关心的是这个物体何时坠落，将坠落何处。
为满足苏联海军远洋反航母作战的需要，1961年苏共中央责成位于莫斯科附近列乌托夫的第52设计局研制“宇宙”系列侦察卫星。总设计师弗拉基米尔·切洛梅意识到卫星的最关键问题是要解决动力不足的弊端。由于侦察卫星要尽可能低地接近地面，消耗的能量非常大，普通太阳能电池无法满足需求，核动力是很好的解决办法。经过多年波折，1975年，苏联海军终于得到首批安装有可靠核装置的“宇宙”侦察卫星。1977年9月18日，“宇宙-954”卫星从苏联拜科努尔航天发射场升空，这种带有核反应堆的卫星具有更长的续航时间。同年10月底，该卫星进入正常运行阶段，与它的兄弟“宇宙-952”并肩服役。然而就在10月28日，“宇宙-954”卫星脱离了苏联地面监视中心的控制。
“宇宙-954”卫星的失控原因至今说法不一，其中较普遍的说法是卫星的校正发动机损坏，使卫星脱离正常轨道。还有一种说法是“宇宙-954”遭激光武器击落。《真理报》曾发表一篇报道称，“宇宙-954”卫星出故障的地点正好位于澳大利亚伍麦拉军用靶场上空，那里部署有美国的高能激光武器，很可能是美国将“宇宙-954”卫星捣毁了。
找到卫星残骸75公斤
“宇宙-954”卫星脱离既定轨道后，先是进入无控制的降落状态，随后进入北美地区上空。1978年1月6日，“宇宙-954”卫星被监测出设备全部失灵，坠落速度骤然增加。当获悉“宇宙-954”卫星将在北美坠落后，美国中央情报局就开始紧张谋划劫夺卫星残骸，并将行动代号命名为“晨光”。美国人对这颗卫星上任何一个小部件都感兴趣，他们想知道卫星使用了何种材料、采用了何种设计方式以及信息处理与传输系统的工作模式等。除了中情局精心策划与筹备外，美国能源部、海军情报办公室的专家们也加入这一行动，还有加拿大国防部官员。
1978年1月24日，“宇宙-954”最终在加拿大境内大奴湖附近坠毁，有人估计当时附近方圆大约10万平方公里的地区都受到小剂量核辐射污染，好在卫星坠落在一片空旷的无人区，约有37.1公斤的核燃料飘散在空中，地表只沾染了几克。在大奴湖、贝克湖一带狭长的冰川雪原，美加联合搜索工作分两个阶段进行，第一阶段从1月24日到4月中旬，加拿大空军派出三架装有放射物质测量仪的运输机进行分段空中搜索。1月30日，搜索队员在大奴湖东端找到卫星残骸，它正以每小时200个伦琴的强度污染着周围环境，对此加拿大国防部提供的核防护铅桶都不能保证有效的防护，于是美加两国紧急赶制了一个特殊的容器。2月4日上午，在加拿大国防部长的监督下，CH-53直升机把一个500公斤重的特制铅桶运到大奴湖，人们使用长柄钳子小心翼翼地把那个可怕的“怪物”装入铅桶中。搜索工作的第二阶段从7月中旬至10月中旬。搜索队在西北区的冻土带、沼泽地和灌木丛以及一些中小城镇和居民区，搜索那种细小的、肉眼看不见的放射性微粒。1978年10月18日，加拿大原子能控制局宣布，共找到卫星残骸75公斤，大小不等的放射性碎片约3000个。
清理费用高达1500万美元
在美加专家清理完“宇宙-954”卫星遗留的“垃圾”后，时任加拿大总理的皮埃尔·特鲁多向苏联政府提交了一份清理费用索赔账单，包括消除核污染的费用，共计1500万美元。偿还费用的对象应该是苏联海军总司令部，因为“宇宙-954”卫星是归他们指挥的。这场赔偿纠纷持续了很长时间，最终苏联政府同意赔偿部分资金，至今世人也不知道苏联到底支付了多少钱，普遍认为在300万-750万美元之间。不过，美国与加拿大都不会吃亏，因为他们手里还拥有“宇宙-954”卫星的大部分残骸，也许只是那些铍反射器和半导体电池的残片具有一定价值，但不管怎样，它们也算人类历史上最昂贵的核辐射垃圾了。
在美国中情局特工夜以继日地忙碌于“晨光”行动的时候，苏联同行也没闲着。他们正紧锣密鼓地制定一份行动计划，目的是不让卫星上的绝密设备落入美国人之手，他们想在美国人毫无察觉的情况下偷走卫星残骸。计划很快制定出来，但实施难度非常大，苏军情报总局必须向加拿大境内秘密运送多支行动小组，每个小组都要携带用于寻找卫星残骸的设备，并能很好地在美加特工控制区内使用。每个小组还必须独立行动，不能与当地任何人及其他行动小组接触。由于人员的投送与疏散问题很难解决，一旦找到卫星残骸后如何处理也很棘手，是带回，还是销毁？最终，苏联领导层没有批准这项计划。
“宇宙-954”卫星坠落事件发生后的几年内，苏联政府一直没有发射核动力卫星，而1983年冬又一次发生事故，发射行动再次暂停。1989年以后，苏联与俄罗斯政府都取消核动力卫星的发射活动。
