茫茫太空星海浩瀚，却因缺少生命活动而寂寞异常。在国际空间站内由欧洲建造的“哥伦布”实验舱中，新的生命却正在萌芽。在空间站常驻的法国宇航员利奥波德·埃亚尔茨在实验舱内培育植物，当起了“太空农民”。

　　太空养花视频传输

　　埃亚尔茨当然不是真当农民，他在开展一项名为“不同重力水平下拟南芥根系波动和盘绕情况”(WAICO)的太空实验，这是实验舱迎来的首轮太空生物实验。

　　埃亚尔茨4日通过视频连线告诉法国图卢兹的300名学生说：“我们正在观察它们(拟南芥)在微重力情况下的生长情况。它们会在国际空间站待上一段时间，它们在这里的生长情况将和在地球上有所不同。”

　　拟南芥为芥末近亲，是遗传学研究的上佳材料，被誉为“植物中的果蝇”。“阿特兰蒂斯”号航天飞机上月把拟南芥送上了国际空间站。

　　在实验中，埃亚尔茨在零重力和地球重力条件下同时栽培拟南芥。“航天”网站说，实验采用了野生拟南芥和转基因拟南芥，它们将在实验舱中培养10到15天时间。实验舱中的录像机全程拍摄它们的生长过程，视频实时传输给地球上的研究人员。

　　回地球分析结果

　　埃亚尔茨说，他在数日前才开始这一实验，因此现在就给拟南芥的生长情况下定论为时过早。

　　“理论上讲，我们回到地球后才可以分析实验结果和样本，”他说。这一实验的重心之一是拟南芥的根系生长情况，德国汉诺威莱布尼兹大学教授京特·舍雷尔负责观察实验中不同培养情况下拟南芥的根系发育情况。

　　“航天”网站说，实验结束时，宇航员会保存好发育到最后阶段的拟南芥种子，埃亚尔茨会给这些种子拍照。

　　本月底，埃亚尔茨和实验植物将搭乘美国“奋进”号航天飞机回到地球。研究人员认为，太空植物实验不仅可以帮助研究人员获知农作物的太空栽培法，还可以帮助改善地球上的作物栽培方式，为农民创造更大收益。

　　科研“新大陆”

　　于今年2月11日安置到国际空间站上的“哥伦布”实验舱重约10吨，每年能开展500项科研实验，可持续使用10年时间，让空间站科研实力大增。

　　英国《今日医学新闻》说，“哥伦布”实验舱装备有多种实验设备，能开展细胞生物学、外空生物学、流体和材料科学、人类生理学、天文学和基础物理学等多个方面的实验。为监视“哥伦布”实验舱的工作和实验进展，欧洲航天局还在德国慕尼黑附近新建了一个控制中心。

　　此外，欧洲将于3月9日启用第一艘自动货运飞船(ATV)，向国际空间站运送物资。飞船以法国著名科幻作家儒勒·凡尔纳的名字命名，可向国际空间站运送8吨左右的物资。

　　除此之外，两个由日本研制的实验舱将在今年3月和5月安置到国际空间站；2011年，俄罗斯制造的多功能实验舱也将到位。2010年结束前，欧洲还将陆续向国际空间站提供材料科学实验室、抗肌肉萎缩锻炼系统和机械臂等设备。