3月11日下午2时46分左右，日本近海发生9.0级大地震，这是日本地震观测史上规模最大的地震。日本警察厅15日宣布，已有2414人被确认在11日发生的地震和海啸灾难中丧生，另外还有3118人失踪，1885人受伤。13日，日本受灾最严重的宫城县警方预测，该地区遇难人数恐超一万人。

受地震影响，日本福岛第一和第二核电站7座核反应堆因发生地震已全部停止运转，“进入非正常状态”。

福岛县第一核电站是世界最大的核电站福岛核电站的第一站，位于日本福岛工业区，共有4个反应堆，均为沸水堆。