在奥尼尔六年级那一年，他的继父哈里森换防至德国，奥尼尔及其母亦一起迁往德国。父亲在他13岁那一年开始教他篮球，当时的奥尼尔已经身高六尺八寸，但却不能扣篮。而就在当年，美国圣路易斯安那大学的篮球队教练达勒-布朗到了德国美军基地作讲座，奥尼尔也到了现场听讲座。当时布朗教练见奥尼尔身高马大，以为他是军人，当他得知奥尼尔只有13岁时，大吃一惊，立刻让奥尼尔带他见哈里森，并希望可带他到路易斯安那大学。图片来源: 国际在线