赛马是东乡族最喜爱的传统体育活动，骑赛时不备马鞍，主要分为速度赛马、耐力赛马、花样赛马三种形式。

图为赛马（东乡族）崔乐泉 供图(组委会供图)

东乡族因居住在河州（今临夏）的东乡而得名。黄河、大夏河、洮河、广通河将居住在甘肃中部山岭之中的东乡人环抱其中，现有人口约30万。封闭的环境使得东乡族传统的母语东乡语和伊斯兰教的宗教信仰得以保留，但波涛险山阻挡不了他们对外地憧憬，外出谋生的东乡人唱着传统民歌“花儿”将足迹留遍了神州大地。

东乡族有与其他蒙古语族相类似的诸多体育项目，如呔哑强啦（拔棍）、巴哈邦地（摔跤）、赛马、压走马（走骡）比赛等，但作为主要居住在近水一带的民族，东乡族又具有自己的独特的与水相关的羊皮筏子（羊皮袋、牛皮袋）竞渡 、骑木划水、夹木过河、人牛泅渡等项目。