顶杠起源于赫哲族祖先在南西伯利亚大森林中狩猎、采集劳动等活动。起初规则和形式都很随意，以后逐渐演变为现时的一种具有民族特色的传统体育项目。比赛开始前，参赛双方进入场地，站在中线两端，双手握住杠子两头，各自用力，谁先顶过中线，谁就为胜者。

图为顶杠 （赫哲族） 尤俊生 摄(组委会供图)

赫哲族，一个生活在我国东北部的古老民族，是中国少数民族中人口较少的民族之一，现有4千多人，主要分布在黑龙江省的饶河、抚远两县。其先民自古居住在黑龙江、松花江和乌苏里江三江流域下游地区。“赫哲”一词的“下游”或“东方”之意，正好反映了这一点。碧水如练的乌苏里江孕育了傍水而居的赫哲族特有的生产生活方式，她是中国北方唯一以捕鱼为生的民族。

赫哲族传统体育项目有：射箭、木枪射击、摔跤、鹿毛球、杜烈其、快马子赛、打爬犁、恰尔奇克（滑雪板）、叉鱼、叉草球、顶杠、剥鱼皮、挡木轮等。其中，叉草球是赫哲族独创的传统体育项目，也正是族人捕鱼生活方式的侧面反映。