1896年在雅典举行的第一届现代奥运会共有9个比赛大项。经历了一百多年的发展，奥运会的比赛项目不断得到丰富。即将在英国伦敦举行的第30届夏季奥林匹克运动会共有26个大项，其中有部分项目起源于英国。现代足球起源于英国。1863年，英国足协在伦敦成立，同年制订了第一套统一的竞赛规则。奥运会足球比赛始于1900年巴黎奥运会，但直到1908年才在伦敦奥运会上由表演项目升级为正式比赛项目。