“汉字叔叔”理查德·西尔斯在小区楼下的西瓜摊买了半个西瓜，他已和周围的摊贩非常熟悉，常用中文交流（8月8日摄）。
“每一个汉字都是一个美妙的故事。” 这句话出自被网民称作“汉字叔叔”的62岁的美国人理查德·希尔斯：他倾其所有自费研究汉字字源，将9.6万多个古代中文字形收录在网上，建立“汉字字源网”，供人们免费查阅。
在美国，理查德·希尔斯只是个“小人物”，经历过离婚、失业、独居；在中国的日子里，他的物质生活几近潦倒。为了节约房租，“汉字叔叔”租住在天津南开区一个老式住宅小区6层顶楼的一套面积不足30平方米的房子里，除了床、书桌、电脑、冰箱，家里几乎没有其他物件。会客、办公、睡觉，全挤在一间屋子。
他没有稳定的工作，靠做私人家教为生。没钱雇助手，工作生活独自打理。他的冰箱空空如也，常常吃路边摊。为了收集相关资料，他经常往来于美国和中国之间，几乎所有积蓄都用来购买珍贵的中国古文字典籍。加上“汉字字源网”的建设和维护，这些年的投入超过30万美元。
“尽管贫穷，但我不后悔，因为这是我自己的选择，我做的是我喜欢的事情。”在“汉字叔叔”看来，自己虽然不像他的很多美国朋友有房有车，但是，他们没有来过中国，没有领略到汉字的奥妙。这些经历和愉悦，千金不换。新华社记者张超群摄 图片来源：新华网
