二战结束后，作为战败国的纳粹德国及其首都柏林被苏联、美国、英国和法国分成四区占领，首都柏林被分割为东柏林与西柏林。苏联占领区成立德意志民主共和国（简称东德），首都设在东柏林；而美、英、法占领区则成立德意志联邦共和国（简称西德），首都设在波恩。在柏林墙修筑前，约有250万东德居民逃离自己的家园通过西柏林前往西德和其他西欧国家。

图为1989年11月9日，东德公民在勃兰登堡门开放后攀登柏林墙。