清理人在清理的过程中往往会接受到非常高剂量的辐射，其中许多人难逃辐射毒手，或是疾病缠身，或是英年早逝。切尔诺贝利核事故被认为是历史上最严重的核电事故，也是首例被国际核事件分级表评为第七级事件的特大事故。