河马常“组团”睡觉，一组成员最多能达到30头。它们一天能睡上16个小时。尽管河马是陆地哺乳动物，但是它们的夜晚大多在水下度过。成年河马一次能屏住呼吸在水下停留长达5分钟的时间。它们会间歇性的浮出水面深呼吸，然后再潜入水中，但是令人惊奇的是，这一切都是在睡眠中完成的。它们夜间浮出水面进行深呼吸的过程是在不醒过来的情况下自动进行的。当河马潜入水中时，它们的鼻孔闭塞、耳朵折下防止进水。