陈强在影片《红色娘子军》中扮演的南霸天，是他演绎生涯中极为成功的反面人物形象。在文化部举办的第一届电影百花奖评选活动中，陈强曾为此而获得最佳配角奖。在亚非电影节上，他又以南霸天这个人物的成功塑造，为中国在国际电影节上赢得了第一个最佳男演员奖。