从共产主义信徒到“老蒋”的左膀右臂
作为政治领袖的儿子，蒋经国的命运注定被政治缠绕。
蒋经国在苏联工作、生活了12年。从军校毕业后，他被派到乌拉尔山区的斯维尔德洛夫斯克，在一家大型机械厂里担任中层管理人员。在那里，他和17岁的金发女郎、腼腆羞涩的苏联姑娘芳娜结了婚。
随着国共两党再次构建合作，他的回国问题被摆上了台面。
事实上，在国共反目期间，周恩来曾数次与蒋经国见面。在肯定蒋经国批判父亲的行为的同时，周恩来鼓励蒋经国给蒋介石写信。显然，周恩来预见到将来国共再次合作的可能，并认为蒋经国将是第二次国共合作的关键人物。
在1935年至1936年底西安事变之前这段局势混沌不明的时间里，蒋经国数次被斯大林召见。两人共进晚餐，“喝浓汤，吃荞麦面包”。一些事实多少说明蒋经国当时的心迹——1936年11月16日，他申请加入苏联共产党，成为正式党员。
西安事变后，国共两党建立起抗日统一战线。蒋经国带着妻子和刚满周岁的长子孝文，乘坐苏联货轮回国。
中国共产党派驻共产国际的代表康生陪伴他们回国。途中，蒋经国与康生共同署名给莫斯科的中共党部发了一封电报：“党派我回国，这是一件重大任务。”
蒋经国于1937年4月19日抵达杭州，回到了阔别整整12年的祖国。
父子终于见面之时，父子情和中国传统孝道战胜了意识形态的分歧。杭州国民政府主席别馆的大门一关上，蒋经国便扑通跪下，向父亲三叩首。
在接下来的相当长时间，蒋经国奉老蒋之命，回到溪口老家闭门读书，从《论语》《孟子》到《孙文学说》，恶补中国文化。
年轻时的共产主义理想和留苏12年的经历，对蒋经国一生产生了重大影响：日后他以苏联式的组织培训机制，改革国民党干部体系；经济上采取的决策措施，也带着浓重的苏联色彩。
左派的草根气息伴随蒋经国一生。和他不苟言笑、矜持严肃、生活奢华的父亲性格迥异，蒋经国个性随和亲善，终日挂着笑脸，乃至在出任要职后曾被父亲告诫要“矜持自恃”。他一生节俭，极度清廉，在他逝世之时，名下甚至没有一处房产。
陶涵告诉《中国新闻周刊》，曾经在戴笠手下担任要员的文强少将接受他访问时回忆说，蒋经国刚回国时，蒋介石通过戴笠指示文强，每个月找蒋经国谈话一次，做他的思想工作，消除共产党的影响。当时，受马克思主义影响至深的蒋经国经常用“大资产阶级”来称呼姻亲宋子文等人。文强经常劝诫他，放弃“左派”语言，避免赞颂苏联的成就。
回国后的蒋经国，从担任三民主义青年团中央委员开始，逐步成长为父亲的左膀右臂。
蒋介石一生几乎从未信任过任何人，除了夫人宋美龄与儿子蒋经国。目睹蒋经国在赣南整顿社会秩序、发展经济取得骄人成绩之后，蒋介石安排他立足于情治系统，一步步实现了对政权的掌控。
