从莆田市文甲码头乘船赴国家级旅游度假区湄洲岛，在海途中，就可见到岛上祖庙山耸立的巨型石雕妈祖像，石雕像下，一片巍峨的建筑群金碧辉煌，这就是闻名遐迩的湄洲妈祖祖庙，全国涉台文物保护单位。
妈祖，原名林默娘，公元960年三月廿三生，公元987年九月初九在如今的湄洲妈祖祖庙寝殿旁“羽化升天”。由于聪明、善良，庇民救难，被人们尊称为海上的保护神。湄洲妈祖庙建于宋初，宋人们在“升天古迹”处立祠奉祀默娘，开始仅“落落数椽”，名叫“神女祠”；上千年来，民间和官方经过多次修建、扩建，日臻雄伟。其中郑和、施琅等历史名人就力主扩建过，形成建筑规模，最后形成了以正殿、偏殿等五组建筑群，16座殿堂楼阁，99间斋舍客房。建筑群雕梁画栋，金碧辉煌。
从明代始，妈祖信仰传播台湾，现台湾的大部分妈祖庙都由祖庙分灵过去，据1987年台湾报刊统计，台湾的妈祖庙(宫)有800多座；占台湾宫庙的三分之一，其妈祖信众达1600万人，占台总人口的三分之二。目前世界上有5000多座妈祖分灵庙，信徒近2亿人，遍布世界20多个国家。
寝殿、正殿和圣父母祠是妈祖祖庙建筑群的主要建筑，是妈祖信仰在祖庙的主要载体。寝殿，占地面积238平方米，建于宋雍熙四年(987年)。明洪武七年(1274年)泉州卫指挥周坐重建，永乐初和宣德六年(1431年)郑和重修，康熙二十二年(1683年)姚启圣和康熙二十三年(1684年)施琅均以重修，民国年间再度在旧址重修。单檐歇山顶，面阔三间、进深二间，前额保存民国初重修时的墨书，沿用部分明、清石柱和柱础。正殿，明永乐初(1403年)郑和奉旨遣官建造，原为朝天阁，清康熙二十二年(1683年)闽浙总督姚启圣获妈祖保佑建功而扩建祖庙时，把朝天阁重修并改为正殿，为重檐歇山顶、面阔三间、进深三间的抬梁结构建筑。圣父母祠，南宋建、明代重建、清代重修，正堂为悬山顶，面阔三间、进深一间，保存宋代天井。该建筑为研究莆田地方古建筑提供了实物资料。
“文化大革命”期间，妈祖庙受到了严重的毁坏。上世纪80年代以来，妈祖祖庙陆续开始重建，随着台湾妈祖信徒到祖庙进香日渐增多，海峡两岸妈祖信众同心协力，自愿捐物捐资，进行大规模的修复兴建。妈祖祖庙西轴线建筑群有36座殿堂，保留了历史古迹。新建的南轴线祖庙建筑群由清华大学古建系设计，为五进庙宇式仿宋建筑群，长466米，宽99米，上下落差68米，依山而建，由湄洲妈祖新殿、大牌坊、山门、钟鼓楼、天后天殿、灵慈殿、顺济殿、妈祖文化展览馆等组成。各殿堂浑然一体，布局严谨，宏伟壮观，令人叹为观止。
改革开放以来，湄洲妈祖祖庙见证了两岸割不断的亲缘和神缘。现代两岸交往史上，有不少个“第一”便是由妈祖创造的：
改革开放之初，就有台胞冲破重重阻力，冒险到祖庙进香；台胞谢铭洋先生80年代初期孤身驾船到湄洲岛来朝拜妈祖，至今已先后300多次登上湄洲岛谒祖进香。
1987年妈祖千年祭时，数以千计的台胞涌上湄洲岛参拜妈祖，形成了挡不住的“海峡潮”。
1989年5月6日，台湾宜兰县苏澳南天宫组成20条渔船200多台胞信众，从海上直航湄洲岛谒祖进香，开启两岸隔绝以后的第一次海上组团直航。
1997年1月至5月，湄洲祖庙妈祖金身巡游台湾102天，受到宝岛上千万人次的顶礼膜拜，十里长街迎妈祖，火树银花不夜天。岛内舆论感叹：从来没有一个活动能吸引这么多人参加，也从来没有一个人能把不同派别的政治人物聚在一起，只有妈祖做到了。
2006年9月下旬，由台湾妈祖联谊会发起的台湾50多家妈祖庙4300多位台胞信众与在大陆的2700多位台胞信众，组成7000多人的特大型进香团前来湄洲进行谒祖进香之旅和民俗文化交流活动，成为迄今为止最大规模的两岸妈祖文化交流盛事。
……
在祖庙山顶，14米高的巨型妈祖石雕像面向台湾，栩栩如生。在台湾北港朝天宫，也有同样一尊巨型妈祖石雕像，面向大陆。这两尊妈祖石雕像是用湄洲岛的花岗岩雕刻，由湄洲妈祖祖庙与台湾北港朝天宫互赠的。两尊雕像隔海相望，架起了一座跨越海峡的心灵之桥。
伫立湄洲祖庙山顶，极目远眺，山海茫茫，水天一色；回望山下整个祖庙群尽收眼底，构成了一幅瑰丽壮美的山水画。1992年10月，湄洲岛被辟为国家级旅游度假区。2006年6月，湄洲妈祖祖庙被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位，湄洲妈祖祭典被国务院公布为首批国家级非物质文化遗产代表作。2009年9月，“妈祖信俗”被联合国教科文组织列入世界人类非物质文化遗产代表名录，成为我国首个信俗类世界遗产。
本报记者 陈建平 李向娟
专家点评
原莆田市博物馆副馆长柯凤梅：湄洲妈祖祖庙历史沿革已有上千年，是海峡两岸亿万妈祖信众的心灵原乡。天下妈祖，祖在湄洲。台湾所有妈祖庙都是从湄洲妈祖祖庙分灵过去的。
两岸妈祖信仰习俗几乎是同宗法的，两岸人民都为弘扬妈祖文化作出了积极努力。自1987年妈祖千年祭以来，台湾众多妈祖庙的信众都以绕道、直航、组团等形式到祖庙谒祖进香，加深了两岸妈祖文化的交流，妈祖祖庙成了两岸民间文化交流最热的热点，不管是祖庙金身巡游台湾引起台湾上千万人的顶礼膜拜，还是近年来台湾数以百计的妈祖庙回“娘家”，湄洲妈祖祖庙成为连接两岸同胞的一座亲情桥梁。(记者 陈建平 李向娟/文 陈建平/图)
