退役，本是每一个运动员必须面对的现实，但从没有哪名中国运动员的退役决定能如此引人关注：上周末，有媒体率先曝出姚明已经决定结束运动生涯，尽管这一消息并未得到他本人的证实，但仍在中国乃至美国引起轩然大波。现在距离姚明的经纪公司“姚之队”正式发布他的退役消息还有一段时间，但从最近几天各方面发出的反应来看，姚明退役已经没有悬念，唯一的悬念只是何时正式宣布。
2008年8月，北京奥运男篮八分之一决赛，中国队负于立陶宛队止步八强。一位在场的美联社记者面对并不认识的中国同行大叫：“你们为什么不去让姚明自己说清楚？难道你们不知道这是姚明最后一次代表中国队比赛吗？”
当时无一人相信那位美国同行的话，但记者还是随口问了他一句：“你是怎么知道的？姚明告诉你的？”“不，姚明已很难再坚持下去了，不信？你们等着看吧！”
其实，对于姚明，能参加北京奥运会本身就是一个胜利。当年的2月26日，姚明的左脚应力性骨折。但他一直表示，只要能参加奥运会，哪怕脚断了也在所不惜。最后姚明如期复出，这对队友们也是莫大的鼓舞。“那个时候的姚明，应该说从经验还是能力上，都能给我们最大的信心，”国家男篮队员杜锋回忆说。
后来有记者真问到他，但姚明一再否认要从国家队退出，但他不否认的是，这几年一直伤势不断，如果继续下去，将会影响他以后的发展。
2002年初，姚明初抵NBA,美国运动医学专家就认为，姚明的优势就在于大马拉小车，粗壮有力的腿脚尽管没有附着强而长的跟腱，但确实不会像他所敬仰的诸多NBA前辈一样闹些膝盖的毛病。几年的NBA经历证明，姚明的膝盖的确没有出现问题。然而，当姚明在NBA征战几个赛季后，又有专家指出，亚洲人与黑人的体格迥异，一旦肌肉密度变大，尤其是在高强度的冲撞对抗状态下，骨骼与关节的承受力会变得非常脆弱。
回顾一下北京奥运会前的姚明，几乎每年都忍受着脚伤带来的困扰：2005年脚部骨刺手术，2006年左脚趾不断受伤后手术，然后是当年年底的右腿胫骨骨折；2008年应力性骨折后不到半年复出奥运会。
从电视转播中我们一次又一次看到，赛场上的姚明轰然倒地，痛苦地翻滚。膝盖被人垫过，脚被无数人踩过也踩过无数人，甚至还被怀疑过骨髓炎，职业生涯危急。但一次又一次，他硬生生地走了回来，顶着疑惑的目光，2009年他率队翻过第一轮季后赛这道难关，半决赛面对湖人，最后关头被顶到膝盖的他疼痛难忍，队医让他回更衣室他却把手指坚定地指向场地的方向。
姚明的退役并不算让人意外。由于两次重伤，姚明已经连续两年几乎处于半退休状态，其竞技状态和身体能力已经明显下滑，甚至在上赛季再度因伤停赛之后，其伤脚还能否康复也成为了疑问，而这也正是影响姚明能够继续职业生涯的关键因素。
据姚明身边的同行透露，最后一次的受伤已让姚明对自己的NBA生涯基本绝望。回忆一下，从今年一月到现在，姚明几乎从未在公开场合十分肯定地透露他要归来的信息，所谓姚明能够再次复出的消息，要么是美国媒体从别的NBA球星口中得知，要么就是自己的臆想和判断。而姚明自己，其实从未对复出有过大的期待。他总是在说，每一次检查都很好，每一次恢复都很好，但是一上场就不行。这句话特别能反映出他的信心不足和绝望。
而与此同时，中国篮协显然更知内情。曾有消息称，姚明北京奥运会前的那次受伤，总局相关部门曾令专人每日监控姚明恢复情况。而姚明最后两次受伤后，篮协也都是严密监控姚明的恢复情况，对于姚明能不能打比赛，会不会就此退役，他们其实比任何人都清楚。
至于说姚明准备退役的新闻为什么一直没被曝出？首先是因为大家都希望姚明能够继续打下去，没有了姚明的NBA,对于中国球迷来说是苍白无味的，NBA在中国甚至可能失去80%以上的球迷；同样，没有了姚明的中国男篮不仅实力大受影响，商业开发、市场价值也将大幅减弱。
对于智商和情商都远远高出常人的姚明来说，他当然不愿意过早表态，他一直在考虑这方面的协调问题，他必须首先和中国篮协达成未来不再出战国家队的意向，或者至少有一个提前沟通。这也就有了姚明为什么在被曝出退役消息公开前曾密会告知篮协。
9年间，姚明在NBA赛场外所产生的影响力已经远远超过篮球场本身，它涵盖了政治、经济、文化诸多方面。我们可以自豪地将姚明视为一张“国家名片”。姚明对国家形象的宣传作用，事先没有人能预料，而且以后还会延续。
9年前，当姚明即将踏上NBA之路时，可以说是身负三重使命：第一，毋庸置疑是他的个人前途；第二，正像上海市领导的祝酒词：“希望你把祖国牢记心中，不辜负党和人民的期望。”最后一个，是好兄弟刘玮的醉话：“不要忘了你在上海队的队友们。”9年的经历让人们看到，任何方面都无懈可击的姚明，打了一场完胜的仗：他在NBA亮相之初即渐入佳境，几年下来便跻身巨星之列，前程远大；从2000年起他连续代表中国参加三届奥运会，场场比赛一拼到底，并众望所归地连续在雅典奥运会和北京奥运会上担当中国代表团的旗手，也为他聚积了极大的人气；在自己的母队上海男篮陷入困境时，投入重金成为球队老板，更使他站在了道德高地。
有评论认为，进入二十一世纪，当中国急需被世界重新定位和认识时，当中国特别需要积极、健康的正面形象时，姚明仿佛是天赐的礼物。
他的球技完善，手感柔和，巨人拥有后卫那样灵巧的转身和熟练的投篮。中国需要向世界表达东方人的与众不同；他高大，强壮，性格坚韧，在球场上不怕对抗。强大的中国需要这样的精神特质；他幽默，睿智，语含机锋但从不伤人，擅长化解刁难提问却给对方留足面子；他训练刻苦，善于钻研，他让世界知道，中国人的聪明才智和吃苦耐劳是国力强大的基础；他性格温和，态度谦卑，但拥有足够的团队精神和责任感。正是依靠自己的天赋与努力，姚明轻松地被美国主流意识形态接受，同时向美国和世界传达了具有强烈中国特征的人文信息。
9年来，NBA凭借姚明这座桥梁在中国培养了数百万狂热的球迷，NBA的超级明星也发现在中国蕴藏着巨大的商机。凯文·杜兰特、科比·布莱恩特以及勒布朗·詹姆斯、德维恩·韦德都将在今年夏天前往中国做活动。你能想象如果没有姚明，NBA在中国的发展会是怎样的吗？
当姚明在2002年成为NBA选秀状元时，他就背上了巨大的压力。他不仅要面对人们对状元秀普遍挑剔的眼光，而且还要展现个人人格魅力以及幽默感，还要在各种商业活动中表现出职业精神。
姚明的职业生涯数据是扎实的：场均19分9.3个篮板。“姚明对篮球运动在全球的推广产生了非凡的影响力，实际上我们认为，严格地说，姚明在NBA只打了5个赛季。”美国体育公司总裁顾问马克·加尼斯说道，“他为NBA打开了世界上人口最多的国家的大门，那时候正是NBA历史上最火热的增长期，从某种意义上说，这种特例永远不会被复制。”
我们也看到，远在万里之外的休斯顿丰田中心成为中国球迷心中真正的主场，那里的场地广告几乎全部来自中国，中文标识占据了场内每个角落，火箭队也成为拥有最多电视观众的球队，仅这一点，就足以让其他职业联盟的球队羡慕不已。
就在做好退役打算的同时，姚明其实也已经开始逐渐进入了退役之后的状态。今年夏天回国之后，姚明的活动日程比任何一次排得都要满，从酒泉的慈善之行，西安的环保之旅，到出现在上海车展，上海文化论坛、博鳌论坛、财经论坛，也许，姚明在各种风格迥异的场合不断彰显着其非球员身份的魅力，正无意间向外界展现了他退役之后的生活状态。(本报记者 王 东)
