2006年2月18日，即将参加2006NBA全明星赛的休斯敦火箭队球员姚明（左）在训练前为球迷签名。新华社记者 吕明响摄
7月20日下午，身在上海的姚明终于说出“正式退役”这4个字，这意味着人们将很难再见到姚明驰骋在篮球场上的身影了，不过，姚明时代不仅储存在海量的影视资料中，也会在球迷心底占有一席之地。
“他是中国体育里程碑式的人物。”国家体育总局篮管中心原主任李元伟说。
“他给中国体育产业带来了巨大的影响。”经济学硕士和体育管理硕士张庆说。
“他的成功源于不懈的努力。”姚明的前队友兼室友刘鹏说。
“时代造就了姚明，姚明也在影响这个时代。”北京社科院体育文化研究室主任金汕说。
姚明的退役吸引了社会各界的高度关注，这足以证明，姚明对中国体育乃至中国社会来说，绝对是独一无二的。
开放的时代造就了国际化的姚明
改革开放初期的1980年，姚明在上海出生。虽然《新民晚报》当时报道了这个篮球世家孩子的出生，但谁也不会料到，这个出生时个头儿比其他婴儿大些的孩子，能取得今天这样的成就。
“姚明能有今天的成就，真的要感谢这个时代。新中国成立后，竞技体育一直带有浓厚的政治色彩。改革开放后，竞技体育又变成对金牌无休止的追逐。”金汕在接受中国青年报记者采访时说，“姚明并没有奥运会冠军或世界大赛冠军的光环，但他却成为这个时代成就最高的运动员之一。尤其在进入NBA后，姚明的国际影响力和商业价值更为突出。”
以姚明超人的天赋，成为篮球场上举足轻重的人物并不难。但他若不是生在这个时代，却很难成为NBA巨星，很难成为中国体育的国际名片，也很难获得商业上的成功。
中国社会的改革开放一直伴随着姚明的成长。1995年，继足球职业化在开始阶段取得良好效果后，中国篮球也开始了职业化之路。当时，姚明已经是上海男篮二队的成员。两年之后，只有17岁的姚明出现在CBA赛场。2000年，姚明第一次代表国家队出征奥运会，让世界认识了自己。2001年，姚明和巴特尔、王治郅联手，在北京大学生运动会上击败了美国队。
2002年，作为CBA总冠军队的核心球员，姚明登陆NBA，并成为当年NBA的状元秀。那时的中国加入世界贸易组织的时间还不长，在这个大背景下，姚明登陆NBA造成的轰动效应可想而知。王治郅登陆NBA被美国前总统克林顿称为“中国对美国最大的一宗出口”，这句名言也被直接“转贴”到姚明身上。
到了NBA后，姚明的一举一动仍像发生在国人身边一样。“从传播学角度上说，每年有很多跟踪采访姚明的记者，国内媒体时刻在关注着姚明。”北京体育大学传播学教授刘亚平在接受中国青年报记者采访时说，“那时的姚明也需要社会的认可、关注与支持，需要通过媒体的报道提升自身价值。姚明赶上了这个时代，有了不一样的机遇，加上他自己有向往成功的信念，才造就了今天的成功。”。
一名美国记者曾问过姚明的父母姚志源、方凤娣夫妇一个问题：“上世纪80年代初你们能挣多少钱？”“每个月60元。”方凤娣在多年之后承认当时的回答并不真实，“我和他爸那时的月工资都在40多元左右。”现在，姚明身家已经超过10亿美元。2008年，姚明成为中国改革开放30周年风云人物，姚明一家的变化，也是这个时代的缩影。方凤娣由衷地说：“不仅是姚明，我们全家都是祖国改革开放的受益者。”
从体育名片到国家名片
“在中国篮球攀登世界篮球高峰的过程中，姚明的作用是不可替代的。姚明本身就是中国篮球的一段传奇，他的影响力已经远远超出了体育的范畴，不仅对中国体育、中国篮球，对提升中国人的国际形象，都发挥了巨大作用。”李元伟在接受中国青年报记者采访时说。
确实，姚明对于中国篮球的贡献是任何人都无法企及的。2000年悉尼奥运会，20岁的姚明初露锋芒。2004年，在NBA声名大震的姚明，率领中国男篮在雅典奥运会小组赛最后一场比赛中击败世界冠军塞黑队，奇迹般地杀入八强。2008年北京奥运会上，火线复出的姚明率领中国男篮提前一轮从小组出线。从2004年到2008年的两个奥运周期内，中国男篮因为有了姚明，始终保持着较高的水平。
2002年10月31日，姚明在NBA首次登场亮相。他在火箭客场挑战步行者的比赛中替补出场，总共打了11分钟，得分为零，只抢到两个篮板，有4次犯规和两次失误。NBA球星巴克利也因此预言“姚明不会在NBA取得成功”，但姚明很快就用自己的表现，让巴克利心服口服地在世人面前亲吻了驴子的屁股。
现任上海女篮一队主教练刘鹏，曾经是姚明在上海队时的队友兼室友，他在接受中国青年报记者采访时表示：“姚明那时训练非常刻苦，能够成为中国体育的标志性人物，是他应得的回报。”
金汕则从体育社会学角度分析说：“中国不缺奥运会冠军，姚明之所以成为中国体育的名片，是因为他所从事的篮球项目是一个非常大众化的项目，他所效力的NBA又是全世界水平最高、商业化程度最高、影响力最大的职业体育赛事。虽然姚明不是奥运会冠军，但是他的影响力顶得上几枚奥运会金牌的总和。”
姚明影响力与日俱增，已成为中国的国家名片。“我相信，很多外国人通过姚明进一步加深了对中国的认识。姚明到NBA以后，向世界展示了他诙谐、幽默、风趣的性格，展示了坚韧不拔的毅力和很强的责任心。世界对中国人的印象因为姚明而有了很大的改变。”李元伟说。
姚明征战NBA期间，中国成功应对世界金融危机，并超越日本成为世界第二大经济体。西方所谓“中国威胁论”在这些年从未停止过，但姚明却被美国主流意识形态接受，同时向美国和世界传达了具有强烈中国特征的人文信息，成为宣传中国的文化大使，向世界展示中国的窗口。“姚明成为中美交流的平台，让世人更加了解中国。姚明这张国家名片没有花国家多少钱，起到的作用却非常大。”金汕说。
推动中国体育产业前进了一大步
要弄明白姚明对中国体育产业的影响，首先应该了解姚明进入NBA之前，中国体育产业的情况。“那时，中国老百姓已具有了一定的购买力，但明显缺乏购买愿望。由于体育产业最根本的是体育娱乐产品，而那时我国高水平体育赛事比较匮乏。”经济学、体育管理双料硕士张庆在接受中国青年报记者采访时说。
“NBA是世界最高水平的职业篮球赛事，也是商业化程度最高的体育赛事。姚明加盟NBA后，价值得以提升，向世人展示了他无与伦比的商业价值。中国老百姓因为姚明的出现，找到了一个可供消费的体育娱乐产品。而对于体育产业来说，姚明的出现，也推动了他们的参与热情。”张庆说。
很多人通过姚明喜欢上篮球运动，喜欢上NBA。在篮球热潮席卷全国的2006年，李元伟甚至公开表示：“篮球已经成为中国第一运动。”中国体育产业因为姚明而开始迅猛发展。
如今，中国企业的广告牌遍布NBA赛场。国产体育用品商也开始走上国际化之路。姚明在火箭的队友，很多都成为国产体育品牌的代言人。张庆说：“姚明带动了相关产业的发展，促进了一些媒体的成长，为许多国内体育品牌提供了良好的发展机遇。”李元伟也表示：“姚明在NBA的成功，引发国人对NBA的关注，许多国外企业希望就此得到中国市场的青睐，中国企业也渴望通过姚明这座桥梁走向世界。”
姚明退役对中国体育和体育产业的未来会造成何种影响，也引发了各界的争议。金汕认为，姚明退役后，影响力势必会下降。李元伟认为，退役的姚明仍然能够推动中国体育产业的发展：“在NBA的经历，让姚明对职业篮球有了更深刻的认识，这是非常宝贵的。姚明现在是上海队的老板，我相信这可以对CBA的职业化联赛进程起到示范和促进作用。”
张庆则认为，不应过分夸大姚明对体育产业的影响：“中国体育产业发展的真正动力，应当来自于国民教育素质的提高，让国人把体育当做一种健康的生活方式。不能因为姚明而喜欢体育，也不要因姚明退役而远离体育。”
本报上海7月20日电
