改“拜师授徒”为粤剧学校
陈少白出生于新会县外海镇(今属江门市江海区)，早年投身革命，与孙中山、杨鹤龄、尤列并称为“四大寇”，参与光复会、同盟会的筹建和多次武装起义的策划，故有“中山三友，外海一人”之说。
1900年，陈少白奉孙中山之命，在香港创办中国第一份革命报纸——《中国日报》，并出任社长兼总编辑。他以报纸为阵地，宣传革命思想。为使革命主张通俗易懂，陈少白以文言文、英文、白话“三及第”的文体写稿，又辟《鼓吹录》副刊，刊登戏曲、粤讴、小说、杂文，在海内外影响甚大。之后，他又筹组“采南歌”戏班，发起对粤剧实行从剧本到语言、唱腔等一系列改革，被称为“我国文艺界的革命老前辈”(陈一峰语)。
陈少白之所以涉足粤剧界，是从看戏引致的。话说有一天晚上，他从报社回寓所的路上，见有一个童子班在演粤剧，街边围了一大群人正在出神地观看。他在一名老伯让出来的板凳上坐下观看。这个戏班是省港有名的粤剧名班“阔口张”，演出的剧目是《卖油郎独占花魁》，演员们演得有声有色，观众喝彩之声不断，陈少白也打赏了几个铜钱。
当晚，陈少白夜不能寐。他想：我办《中国日报》的目的是宣传革命，唤起民众，而现时的老百姓大多不识字，无法得知报上所说的革命道理。粤剧如此吸引民众，若将革命主张融入粤剧，让只字不识的人都受到教育，岂不更好？
次日，他将该想法告之好友、革命志士程子仪、李纪堂，两人均说好。于是，三人便研究组班演戏之计划。李纪堂愿意捐资2万元作为经费，后又得到黎国权廉、钟仲珏、钟锡璜、潘佩瑜等合捐1万元。随后便成立了“天演公司”，计划用商业手法经营粤剧的演出，变“街边戏”为舞台戏。
陈少白认为，现有的戏班成不了大事，要成大事，一定要有自己的班底，因而提出要办一所粤剧学校，改传统的“拜师授徒”学艺方式为系统正规教育。计划从社会上招收一批少年儿童学戏，学成以后作为自己的粤剧戏班，自主演出。又提出学校的选址拟在广州河南的海幢寺，因他曾在那里“粥锅脱险”，避过清廷的追捕，与该寺的僧人较熟，且寺内房间多，便于分班排练，又远离市区，方便开展革命活动，众人表示赞同。
校址有了，经费有了，但仍欠缺教员，陈少白想到“阔口张”。他了解到“阔口张”有义气，好打抱不平，且带出了一个童子班，是适合人选，便亲自登门拜访。“阔口张”也知道陈少白的大名，见他亲自上门拜访，深为感动，答应出手相助。又介绍另一粤剧艺人“蛇王苏”加盟。临别，“阔口张”高兴地说：“有陈先生你这样的人担纲，实在是粤剧界的幸事。”
1905年冬，陈少白创办的粤剧学校在广州海幢寺开张，取名为“采南歌”班。开学那天，新闻界老前辈黄鲁逸、黄轩青、绅耆黎国廉等到场祝贺。
“采南歌”班共招收12-16岁儿童80人，分为生、旦、净丑、末等班，由专门老师负责教习。学生们既学文化，又学唱、念、做、打等粤剧表演技艺，从基础学起。由于学员受到系统的专门教学，因而后来大多成为粤剧界的精英，如粤剧名伶李元享(靓元享)、戴谦吉、利庆红、杨州安、赛子龙、余秋耀、靓荣、大眼钱、新丽湘、冯公平等，都是“采南歌”班教出来的弟子。
改才子佳人戏为革命粤剧
一天晚上，陈少白正在报社写稿，忽然窗外传来了粤曲之声。唱的是西门庆与潘金莲调情的淫词。他突然想到自己创办戏剧学校，其目的在于培养粤剧人才，革新其形式，以启聪民智，唤醒国魂，让同胞奋起，救我中华。而传统粤剧演出的都是帝王将相、才子佳人，又或是伦理戏、鬼神戏，如《卖油郎独占花魁》、《潘金莲》等，唱此淫词，何以革命？于是决意亲自编撰粤剧新剧本。
陈少白是新会人，新会也是粤剧发源地之一。他自小便喜爱粤剧，并能唱上几句，对粤剧的曲牌也颇有了解，他又是文章高手，多才多艺，因而编写剧本并非难事。
新会有个地方叫崖山，那里曾发生过一场宋灭元兴的大海战，陈少白儿时便听过“崖门失玺”的故事，后来又读过文天祥的《过零丁洋》诗。他想到文天祥反抗的是入主中原的蒙古族，而革命党反抗的是入主中原的满族，两者一脉相通。灵感一到，陈少白大笔一挥，一出《文天祥殉国》剧本写就，之后便交“采南歌”班排练演出。在剧本中，陈少白写下了“忠节风流落尘土，英雄遗恨满沧浪。唯有一腔忠烈气，碧空长共暮云愁”一诗作为结尾，以此唤起民众开展抗争和革命。
地方志资源人士、陈少白的同乡陈一峰先生曾讲过一则“《文天祥殉国》演出遇险”的故事。话说有一天，“采南歌”班在广州紫来街河南戏院演出《文天祥殉国》。剧演到一半，有位绅士走到后台，用手杖指着戏院老板的鼻子说：“你们竟敢上演反清剧目，真是胆大包天！”“他们演的是抗元英雄文天祥，何罪之有？”“他们指鸡骂狗，你以为我看不懂？”说完离去。不久，有人报告：清兵已包围了戏院。戏演到最后，观众起身和唱文天祥的就义诗。这时几个清兵冲上舞台，企图拘捕正在演出的演员。陈少白挺身而出，质问清兵：“戏子演戏，颂正义之人，抒民族之情，何罪之有？”有观众上台抢回戏子，送到后门。只见那里停着几台花轿，轿杠上挂着写有“知府”二字的灯笼，轿旁还站立着几名“清兵”。陈少白指引戏子们上了轿，避过清兵的搜捕，抬回海幢寺。原来陈少白早就料到有此一着，事先布下了脱身之计，才躲过了这一劫。而由此又可见到革命粤剧影响力之大。
继《文天祥殉国》之后，陈少白又陆续写出了《地府革命》、《黄帝征蚩尤》、《六国朝宗》、《侠男儿》、《儿女英雄》、《张良击秦》、《熊飞起义》、《血战榴花塔》等许多个剧本，开了革命粤剧之先河，并使粤剧成为民主革命的舆论工具。
改桂林官话为广州话
据史料记载，粤剧的前身叫做“广府戏”。宋元时，来广东演戏的都是外省之人。明朝万历年间，有广州、佛山等地戏曲爱好者自组戏班参与演出，被称为“广班”或“广府班”，所演之戏称为“广府戏”，此名一直沿用到上世纪30年代中期。而“粤剧”之得名，则是“出口转内销”：鸦片战争后，广府戏传到外国，被西人称为“Gan- tonese Opera”，翻译成汉语就是粤语戏剧，简称粤剧，然而未被国内所采用。直到“七•七”事变后，开平籍艺人关德兴在香港组织“粤剧救亡服务团”，“粤剧”、“粤剧团”之名才开始在国內流行，这就是“粤剧”之名的由来(参见龚伯洪著《粤剧》)。
据龚伯洪先生考证，最初，广府戏班使用的是“蛮音杂陈”的语言演唱，后来又改为“桂林官话”。“采南歌”班成立后，率先使用广州话演唱，并在演出中插入大段粤语道白甚至高呼革命口号，由于大家都听得懂，因而观众很欢迎。之后，各志士班仿效，粤语便取代桂林官话成为粤剧语言。志士班的陈非侬(新会人)在其《粤剧五十年来变迁回忆录》中也证实：“过去戏人的曲白，一律用中州口音，即俗所谓‘戏棚官话’，朱次伯认为戏(粤)剧是广东人的，应以广东口音为准，便在他的首本戏《夜吊白芙蓉》中，用平喉‘广爽’来唱”(《新会文史资料选辑》第44期第31页)。
粤剧采用粤语演出后，又引发出一场唱腔音乐的革命。由于 “桂林官话”演唱用的是假嗓，音调高亢尖锐，而粤语演唱用的是真嗓，音调朴厚浑沉。为适应粤语演唱，先是“志士班”的朱次伯、金山炳采用降低弦索(即降调)的办法演唱平喉取得成功，之后千里驹、白驹荣、周瑜利、靓荣等人又加入探索，终于奠定了粤曲平喉、子喉、大喉三大唱腔基础。在曲牌方面，引入了木鱼、南音、小曲及民歌等地方特色音乐，使粤曲更加婉转动听。在器乐方面，用音调较低的二胡、笛子代替音调高亢的高胡、唢呐，又增加婉转悠扬的扬琴等，逐步规范了粤曲的“八音”锣鼓。此外，在布景方面也实行了一些改革，使之更加贴近现实。粤剧由此长成了“南国红豆”，并在海内外广为传播。
创办“采南歌”班之后，陈少白又参与组建了优天影、琳琅幻镜、民乐、振天声、振南声等剧社，加上其他革命党人创办的醒天梦戏班、现身说法台等戏班，省港澳共有30多个新型粤剧戏班。由于这些戏班之人大多都是反清志士，因而在粤剧史上被称为“志士班”。又由于“志士班”均采用粤语演出，“离经叛道”，受到老艺人的歧视，被排斥在八和会馆之外，故又被戏称为“九和班”。然而人们想不到的是，“九和班”日后竟成为粤剧的主流，其领军人物靓元享、靓荣、朱次伯、金山炳、白驹荣、陈非侬等均成为一代宗师。时至今日，粤剧界戏班之人，全部都是“志士班”的徒子徒孙。
“志士班”大多是同盟会会员，他们在会馆里挂上 “借古代衣冠，实行宣传党义；娱今人耳目，尤应力挽颓风”的对联，以粤剧作为武器开展反清斗争。著名编剧家麦啸霞在其民国时期出版的《广东戏剧史略》中曾说：“民族革命之领导，人皆知为孙中山国父。民族革命之鼓吹，人皆知为国民党兴中会诸先烈暨清末报界、文化界诸名宿。民族革命理想之传播，则人罕知为戏剧界，尤其是粤剧界诸先达之特奏殊功”，肯定了粤剧对于民主革命的贡献。而陈少白，则是用粤剧宣传革命的先驱和旗手，同时又是粤剧改革家、现代粤剧之父。
主要参阅书目：
岭南文库编辑委员会、广东中华民族文化促进会合编《岭南文化知识书系》之《粤剧》，龚伯洪著，广东人民出版社2004年出版。
陈少白的故事编辑委员会编写的《陈少白的故事》之《剧社春秋》，陈一峰撰，花城出版社1995年出版。
(李兴发)
