前些年，我回老家时，曾路经普宁。当时正值春雨绵绵，公路两边山坡下的村庄前，一片片梨树林盛开着白色的梨花。苍翠的远山、嫩绿的田野和洁白的梨花像一幅长长的水彩画卷在路边铺展开来。山回路转，一座装饰得五彩缤纷的房子从绿树掩映中突然呈现在我眼前。雕梁画栋的门楼挂着红色的春联和灯笼，红漆大门上贴着威武的门神，洁白墙壁上的窗子被描绘勾勒得鲜艳妩媚，好象那里就是这家千金小姐的闺房。

一路上，这种房子越来越多，一间比一间漂亮。邻座的旅客告诉我，这些房子就是潮汕一带有名的传统建筑，叫「四点金」和「下山虎」。我越看越觉得有味道，终于忍不住在普宁下了车，决定在此稍做逗留，见识见识。

吃过午饭后，便在这一带村落走走。这里的乡民都很随和，见我提着相机，左顾右盼，都很主动地向我点头笑笑。我自然不会放过机会，招呼过后，打蛇随棍上就向他们请教了。他们都很乐意带我到周围遛达，首先我见识了「四点金」。原来，「四点金」有点像北京的四合院。一进门就是前厅，当地人叫「下房」，两边房叫前房，走廊两边当厨房和柴房的叫西厅，后边大厅叫「会客厅」，两边还有两个大房，中间是一个天井。据说，这只是常规模式，「四点金」的构筑还有多示款：只有前后厅四个正房，无厝手房及八尺房之壁，而四厅齐向天井的，叫做「四厅会」；前后房都带八尺房及厝手房，则变八房为十室，这叫「四喷水」。

至于「厝」字是潮州语房屋的意思，有些村名也是以房屋的名命名的就叫「××厝」。「厝手房」是指大厅两侧的大房相连的小房，用来作厨房，或储藏用具。

「下山虎」和「四点金」大同小异，只是三面筑厅房，其余一面则是墙壁，亦即是前边少了两个前房。下山虎因门路出入不同，有开正门和龙虎门之分。通常口音无大门的才开「龙虎门」，不过也有个别的有大门又有「龙虎门」。「龙虎门」是指方向与大门不一致的两边的门。如在「四点金」和「下山虎」外围加建一圈房屋，则俗称为「四点金加厝包」或「下山虎加厝包」。「厝角楼」是指用整幢屋一边的角所建的较高楼房，用来防盗守更，现在则用来乘凉。乡民对我说，「四点金」和「下山虎」是模仿皇宫和王府来建筑的。果然，任谁一看见它的非凡气势就会认可这种说法了。

传说在明朝时，潮阳县贵屿区华美乡有个流浪汉叫陈北科，他因种种机缘冒名顶替当上了国舅。当他荣归故里的时候，就将皇宫王府的建筑蓝图带回家乡仿建。又有人说，明中叶时，潮汕出了前七贤和后七贤，如当过代理宰相的刘龙图、翁万达等。由于潮汕人材济济，当京官的特别多，于是在潮汕一带便时兴宫廷式的建筑，即是「四点金」和「下山虎」了。这些建筑的檩木是漆成红色的，椽子漆成蓝色。据说这叫做「红楹蓝桷」，当年须经皇帝恩准才能这样漆的。这等建筑讲究用石雕的梁，漆画的栋，飞檐上装饰着各种吉祥之物，如各种奇花异草、珍禽稀兽，更少不了龙虎狮象，的确有王府的奢华气度。除了外表好看之外，由于构筑得坚固稳重，不怕飓风，不怕水淹，而且凉爽。

此外，还有气势磅礡的「官厅」和「四马拖车」式的民居。这些都源于「四点金」和「下山虎」，并加以变化而来。比如，「官厅」是把前后二座「四点金」合并而成，成为三厅二天井十六房的大型建筑物，俨然王侯府第；而「四马拖车」则是以三厅二天井的祠堂为「车」，以祠堂两侧各并排的二座「四点金」为「马」。

我在这些富丽堂皇的建筑群中穿来插去，越来越觉得自己像乡下人进城，被五光十色的东西弄得目瞪口呆。记得以前参观北京故宫时，除了觉得它的建筑雄伟、气派慑人之外，一座座宫殿看得多了，便觉得单调沉闷，不像这儿般生气勃勃。「京华帝王府，潮州百姓家」这句话叫人回味无穷。