北京的地名中，有写出来完全一样，而读音却不相同者，比如：前门外大栅栏是极著名的闹市，俗称“大什栏儿”，栅字音读“什”，发音极轻，在舌头上打个滚就过去了。而在西长安街，双塔寺东的一条胡同亦名大栅栏，读音则为“大栅(读乍)栏”，当年也是一条重要的胡同。一样的字，读法两样，是如何形成的，细说起来，很有趣。这很象旧时上海话中，大马路(即南京路)读作“杜马路”，大世界则仍读“大世界”一样，不知是谁规定的。

　　北京前门外的大栅栏，作为北京最热闹的市廛之一，康熙时柴桑《燕京杂记》记云：

　　京师市店，素讲局面，雕红刻翠，锦窗绣户，招牌至有高三丈者，夜则点灯数十。纱笼角灯，照耀同白昼，其在东西四牌楼及正阳门大栅栏者，尤为卓越。

　　这是文献的记载，如果再从著名老店六必居(虽不在大栅栏，但离大栅栏极近)，乐家同仁堂等店铺的年代推算，一家是严嵩写匾的明代就有的老店，一家是二三百年的老铺，都可以推算出大栅栏作为闹市之年龄了。

　　不但大栅栏本身热闹，和大栅栏连着的一些街道，如前大街，珠宝市，粮食店，观音寺，也都是热闹的去处。《道光都门纪略》云：

　　京师最尚繁华，市廛铺户，妆饰富甲天下。如大栅栏，珠宝市，西河沿，琉璃厂之银楼缎号，以及茶叶铺，靴铺，皆雕梁画栋，金碧辉煌，令人目迷五色。

　　大栅栏这种特有风貌，可惜在八十年前受到一次严重的破坏。

　　庚子前，大栅栏路北有一家卖西药的老德记药房，1900年义和团进入北京后，旧历5月20日放火给烧了。可能是因为药房中存有酒精等易燃物品吧，火点着之后，火势极为猛烈，烈焰飞腾，无法控制，四处蔓延，大火足足烧了一日一夜。不但大栅栏路北一带烧光，而且一直延烧过去，齐家胡同、观音寺、杨梅竹斜街、煤市街、煤市桥，直到廊房头、二、三条，珠宝市、粮食店、前门大街、前门桥头、前门箭楼、东西荷色巷，火焰又越过城墙，一直烧到东交民巷口上，一共烧了铺户一千八百余家，房屋七千余间。所谓：京师之精华，尽在于此；热闹繁华，亦莫过于此。大火一场，毁于一旦。

　　古老的大栅栏，八十年前被一场大火烧光了，现在的大栅栏，那是庚子后新建的，不过恢复得较快。仲芳氏《庚子记事》中，1901年5月15日记云：近来后门大街、西单牌楼、前门大街、大栅栏被烧、被抢各铺户，均按原业修复，比以前犹觉华丽，金碧辉煌，人腾马嘶，依然兴隆世界。作者字里行间，对一些商店重建比较迅速，新盖起来的房屋，更加漂亮等等，给我们留下了真实的纪录。

　　“比以前更觉华丽”的话应该不假，试看路北瑞蚨祥、东鸿记、西鸿记几家字号的铺房，修得多么堂皇。门前绿油漆的铁栅栏，进去高大的铁罩棚，下面停车场，阔买主的自用马车、包车可以停在这里。然后才是磨砖刻花，装着大玻璃门的楼房。楼上楼下的前檐上，都挂了许多块金字大匾，字号名称，营业范围，都写在上面；二楼前檐还有装饰性的匾额，“云蒸霞蔚”，“绮(绞丝旁+肃)锦章”等等。这些金字匾，都是十足纯金叶子飞粘，所以永远是光辉灿烂的。在大栅栏各种字号中，门面之华丽，除绸缎庄外，就数茶叶铺，所谓“高梦巨桶……绚云映日，绚是伟观”。东西鸿记，张一元等茶庄，都是极为壮观的铺面。大栅栏的大字号除绸缎庄瑞蚨祥东号、西号，茶叶铺东、西鸿记，张一元而外，名店还有药铺东家老店同仁堂、香粉铺花汉冲、烟铺豫丰号，现在没人知道后两家古老的字号了，但在当年却是出过大风头的。花汉冲的冰片鹅胰子、桃儿粉、棉花胭脂；豫丰号的京杂拌，兰花籽(都是烟草名)是全国闻名的啊！

　　当年北京还没有百货公司，瑞蚨祥虽然是绸缎店，但也兼营一些衣着百货，如皮统子、绒线衫、围巾等。

　　北京南城最早的电影园子是大栅栏的大观楼，北京当年最高级的戏园子是大栅栏的庆乐和三庆。清末程长庚领梨园行，曾矢言不许梆子戏进入大栅栏；若干年后，梆子名伶刘喜奎、鲜灵芝等红极一时，却都先后在大栅栏演出，似乎替梆子戏争了一口气。大栅栏的买卖，在四十多年前，从来不作广告，一位老掌柜的说：“咱们宁可少作些买卖，不能给大栅栏失身份。”这就是当年大栅栏的“谱儿”！