千里莺啼绿映红，水村山廓酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。

　　这首描绘中国江南春景的唐代名诗里提到了“酒旗”二字，“酒旗”究竟是什么东西呢？它就是中国古代酒店的招牌，也叫“招旗”，又名“望子”，俗名“幌子”，是中国最古老的广告物。

　　两千多年前，春秋战国时期，宋国有个卖酒的摊贩，仿效统兵作战的将帅，把一面旗子高悬起来，四面八方的酒客望风而来，由此可以招揽许多生意。当时著名的大思想家韩非把此事记述在他的著作《韩非子》里，说：“宋人有沽酒者……悬帜甚高”云云。所以，后世人称：“酒市有旗，始见于此。”

　　古诗中有“一条青旗舞寒风”的句子，这说明“酒旗”最初是用一块青布制做的。到唐朝，有人便出了新花样，在“酒旗”上绣一个“酒”字，间或用多种颜色的布做成。

　　“碧疏玲珑含春风，银题彩帜邀上客。”诗人韦应物的这首题为《酒肆行》的诗句里，表明了当时的酒旗不仅发展为彩色的，而且用银色的丝线绣制，甚是漂亮美观，精巧夺目。

　　唐代以后，人们在酒旗上缀图案，绣店名，甚至出现诗句成语，可谓花样翻新。宋朝罗愿的诗有“君不见，菊潭之不饮为仙，酒旗五星空在天”，说明酒旗上绣了五星的点缀花样。著名画卷《清明上河图》中的汴京(今开封)酒楼挂旗为“孙羊店”。而成书于明代的施耐庵所写的《水浒》里的几处描写，如：第二十三回记叙武松回家途经景阳冈山脚下的酒店门前，看见挑着一面“招旗”，上写“三碗不过冈”五个字，显然带有标榜酒醇力大的宣传色彩；又如蒋门神的店旗上绣着“河阳风月”四个字，都可以说明酒旗的发展情况了。

　　过去，北京的大街小巷，无论什么店铺，都有幌子；顾客远远一望就知道这家店铺是卖什么的。无论糕点铺、茶叶铺、切面铺、药铺、帽店、鞋铺、当铺、酱园、油盐店……都有各自不同的幌子。幌子不一定都是像酒旗那样的布旗，如：当年北京地安门外有一家酱菜园“宝瑞兴”，便悬挂一个金黄色的大葫芦为标记，市民俗呼这家酱园为“大葫芦宝瑞兴”。再如：北京白塔寺有一家卖茶汤、藉粉、油炒面的李姓摊贩，绰号叫“茶汤李”，以宝物——冲茶汤的大铜壶为记，闪光明亮的大铜壶便是幌子。近代，理发店门前的红，白，蓝三色的电动旋转筒，是从欧州传入中国的，可算是幌子中的舶来品了吧。