北京旧时的小茶馆，生意实在小得可以，比上海的“老虎灶”还不如。老虎灶以卖开水为主，摆桌子卖茶为辅；而北京小茶馆主要靠卖茶。穷茶客往往还自备茶叶，单买开水，坐上半天，也不过两、三个铜子。几张破桌子、烂板凳，每天即使卖满堂，也不过几百个铜子儿。换银元，有时还换不到一块银元，还要除去煤钱、房钱、电线、人工挑费等等开支，所剩能有几何呢？因而大小茶馆的生意在30年代前期，就已无法经营了。

　　虽说小茶馆生意小得可怜，但好歹还有两间破房。说到卖茶，在旧时北京，不定期有比小茶馆更小的生意，那就是“茶摊”。在各大庙会上，如护国寺、隆福寺、白塔寺；在天桥、在鼓楼后头、在什刹海河沿上，常常看见支一副铺板，铺板上铺块白布，放着一些茶壶、茶碗，也弄得干干净净。边上还放着一两对老式的茶叶罐，罐中放着小包的茶叶，周围放着大板凳，旁边灶上烧着开水壶，这就是当年的“茶摊”。老爷爷带着孙子来逛庙会，看完玩艺，走累了，坐茶摊上歇歇脚，孙子在一边吃糖豌豆，爷爷沏上壶三大枚的“高末”(沏半包，其余半包还要带回家去)，坐下来安详地喝上两碗。这样的“茶摊”，这样的茶客，其生意比起小茶馆来又小得多了。

　　如果说“茶摊”生意小，那还有比“茶摊”更小的生意在，那就是“卖大碗茶的”了。在天桥也好，在各城门脸也好，在什刹海河沿也好，常常可以遇到上年纪的老头，或十二、三岁的男孩子，挑着一个担子。担子前头是一个一尺多高、短嘴的绿色釉子的大茶壶，顶上三个“小鼻纽”穿着绳子，挂在担子上。担子后面是一个大篮子，篮子里一块布下面盖着几个粗瓷碗，有时还放一两个小板凳，这就是“卖大碗茶的”一边蹒跚地走着，一边叫喊着：“谁喝茶水？”有人喝茶，就放下担子，取一个粗碗，从壶中倒一碗“酸枣叶子”泡的茶水，很有礼貌地捧给你，可能还拿出小板凳让你坐下来喝。

　　时过境迁，如今北京有个鼎鼎大名的尹盛喜，在前门卖2分钱一碗的大碗茶起家，后创建“老舍茶馆”，几年间就发展成年营业额数千万之巨的大企业，实在令人佩服。这在过去的时代，是绝无可能的。